Historien viser, at det mest forudsigelige i Kasper Damsøs liv er dets fuldstændige uforudsigelighed. Direktøren tager imod 10 km ind i landet fra Assens i en lille reception med synlige mursten, mens regnen pisker ned over det bølgede sydfynske landskab. Vi er kommet til Strøjer Tegl, en 150 år gammel familieejet teglfabrik, som i dag omsætter for ca. en kvart mia. kr.
Privat 46 år. Gift, har fire børn. Bor i Aarhus Uddannelse Kaptajn i Forsvaret. Master i psykologi fra RUC. Karriere Sirius-patruljemedlem. Uddannelsesleder i Forsvarets Specialstyrker. Strategi- og sikkerhedskonsulent. Direktør i Strøjer Tegl. Bonus Har været livvagt for Britney Spears.
Der findes en prototype af en handelshøjskoleuddannet direktør for en mellemstor forretning, og så findes der Kasper Damsø. En 46-årig mand med langt hår sat op i en knold, lyse sneakers og et Rolex-ur om armen. Et intenst blik i sin lyseblå øjne og en aura af maskulin, selvsikker energi.
“Når jeg kommer kørende i en stor Range Rover til et møde med langt hår og Rolex-ur, ved jeg godt, hvor jeg har positioneret mig selv. Måske synes vedkommende, at jeg er verdens fedeste fyr, men det kan også være, han synes, jeg er en kæmpeidiot,” siger han.
Kasper Damsøs modus operandi har været og er at servicere førstnævnte og så vidt muligt undgå sidstnævnte.
Første gang familien Strøjer stødte på hans energi var på Hotel Admiral i København i julen 2016. Til stede var far, mor og to sønner, femte og sjette generation bag Strøjer Tegl. Kasper Damsø blev af de to sønner præsenteret som en julegave til deres far. Uden sammenligning den største gave, de nogensinde havde foræret deres far. Men at dømme på farens ansigtsudtryk var det ikke en gaveidé, der kom fra ønskelisten.
Kasper Damsø og ældstesønnen Christian Strøjer havde tidligere lært hinanden at kende gennem en fælles bekendt, der havde stiftet den norske virksomhed Melin Medical. Over flere år havde de siddet til selskaber med hinanden, hvor Kasper Damsø havde fortalt anekdoter fra sin tid i specialstyrkerne, opgaver i sin konsulentvirksomhed og personlige træningsforløb for ceo’er.
Over en øl i Indre København tidligere på året i 2016 mødtes de to. Christian Strøjer fortalte ifølge Kasper Damsø, at hans far havde en virksomhed på Fyn, som han havde forsøgt at generationsskifte gennem nogle år, men det var svært og gik ud over familiens humør. Kunne det være noget for Kasper Damsø at tilbringe tid med deres far, hjælpe med at trække ham ud af den daglige drift og fungere som lynafleder for familien?
Ved mødet på Hotel Admiral gik deres far med på sine drenges idé. Efter middagen blev planen lagt og blot efterfulgt af et enkelt spørgsmål: Hvornår starter vi?”
“Skal I ikke hjem til Fyn nu? Jeg kan køre bilen, og så går vi i gang med samme,” svarede Kasper Damsø.
Selvtilliden kommer et sted fra, siger Kasper Damsø. Den kommer fra to års bidende kulde på Grønland i Sirius-patruljen fra 1997-1999. Fra 15 år som kaptajn og uddannelsesleder i Forsvarets Specialstyrker med udsendelse i Afghanistan. Fra en årrække som selvstændig i det private erhvervsliv bl.a. som omrejsende livvagt og personlig assistent for den libyske milliardær Basit Igtet, der stillede op til præsidentvalget efter Gaddafi. Så hvad er det i bund og grund, han kan, spørger han sig selv retorisk.
“Analysere, kommunikere og eksekvere. Jeg kan finde ud af, hvad det er et for problem, en kunde gerne vil have løst og trykprøve det. Når du ringer til mig, er det fordi, alt andet er prøvet og mislykket,” svarer han, da vi er gået op ad trapperne til et mødelokale med en bogreol fyldt med mursten.
Halvumulige, højrisikable projekter og udfordringer er Kasper Damsø drevet af. Og det er også sådan han så opgaven for Strøjer Tegl, efter han til mødet på Hotel Admiral begyndte at arbejde for familien. Planen var, at han skulle agere konsulent, som betingelse krævede han en måneds honorar, for han havde forudset, at Jørgen Strøjer ikke ville lade sig pensionere lige med det samme.
“På den her type opgave er mit vigtigste værktøj som konsulent at holde målet for øje. Jeg har sådan set intet at miste, men jeg vil gerne have en forsikring om, at kunden er interesseret og klar til den forandring, der skal til”.
Kasper Damsøs konklusion var, at virksomheden rent økonomisk var sund og rask efter 50 år med Jørgen Strøjer ved roret, men det krævede forandring, hvis den også skulle være det i de næste 50 år. Der var f.eks. lovgivningstekniske og arbejdsmiljømæssige ting, der haltede. Nøglemedarbejdere, som var uundværlige, og ved deres fravær var produktionen i fare. Han udarbejdede en såkaldtred team report, der beskrev de udfordringer, han havde analyseret sig frem til. Jørgen Strøjer kiggede på papiret og sagde ifølge Kasper Damsø:
“Hvis du er så klog, kan du selv være direktør.”
Og sådan blev det.
Kasper Damsø siger selv, at det er blevet hans metier at tale topchefer imod. At sige han er “snakkesalig” vil være en underdrivelse. Han bruger op mod ti minutter på at besvare ét spørgsmål, for han kommer hurtigt ad omveje til at tale om noget andet og tredje, det minder ham om, og stopper man ham ikke, fortsætter han.
“Jeg har igennem min karriere mødt mange, der har sagt, “Kasper, kan du ikke dæmpe dig lidt, du er for meget af det gode”. Men hvis det her er et normalt menneske, har jeg været helt herude for meget,” siger han og flytter sin Pepsi Max-dåse langt væk fra sin Ipad.
“Så har jeg lyttet til kritikken og gradvist kommet tættere på midten. Men jeg har også fundet ud af, at det ikke nytter noget at gøre noget ved det. Jeg fylder meget i et rum, men det er uladsiggørligt for mig ikke at være til stede. Der findes en regel i kommunikation: Du kan ikke ikke-kommunikere, og al kommunikation foregår på modtagerens præmisser.”
I 15 år var han i Forsvarets Specialstyrker og havde bl.a. til opgave at oplære nye Sirius-patruljeførere. Samtidig begyndte han at snuse til det private erhvervsliv i B.S. Christiansen-lignende workshops. Kasper Damsø har stor respekt for B.S. Christiansen, men er træt af historien om soldaten, der ikke er god i skolen.
Selv har han altid været glad for at gå i skole og lære nyt og tænker tilbage på en skoletid med høje karakterer. Men til en workshop hos Novo Nordisk med 12 forskere, der alle havde en ph.d. i naturvidenskab, kom han selv til kort akademisk. Når han kom med de hårdtslående pointer, han havde lært fra sin tid i krig, blev han mødt med en kritisk stillingtagen.
“De ville have evidens, kilder og teoretikere. Og så kunne jeg godt høre, at de havde den samme holdning til lommefilosofiske røverhistorier fra militæret, som jeg egentlig også selv havde.”
Løsningen på det blev en masteruddannelse i psykologi på Roskilde Universitet. Inden han skulle begynde, var han udsendt af FN som militærobservatør i Pakistan i 2005, hvor landet var en rugekasse for selvmordsbombere. En tidlig morgen vågnede han ved et brag i byen Muzzafarabad. Loftet i bygningen faldt ned, og i ren refleks drejede han sig til siden og skærmede sit hoved. Omkring ham døde over 80.000 mennesker af det enorme jordskælv. Ved et ligsyn i et 45 grader varmt rum kiggede han på de kødlige rester af sin kollegas hustru for at hjælpe med at identificere hende. En uge efter sad han på Roskilde Universitet og delte følelser, tanker og fantasier med sine medstuderende.
Kombinationen af den militære baggrund, den psykologiske uddannelse og forretningsmæssige indsigt er den, han sælger sig på. Han er styret af en logik, der tilsiger, at der ikke er nogen begrænsninger. Det kommer til udtryk, fortæller han, i filmen “The Secret”, som kommer frem til, at hemmeligheden bag succes er, at der ikke er nogen hemmelighed. Troen og viljen er det udslagsgivende.
“Ulempen ved det er jo, at jeg ikke tror, der er nogen grænser for, hvad du kan udrette, hvis du bestemmer dig for det.”
Efter sin tid hos specialstyrkerne fik Kasper Damsø sit første civile job som uddannelseschef hos Volkswagen. Her mødte han et par McKinsey-konsulenter i Tyskland og hørte om, hvad konsulenthuset fakturerede bilkoncernen. Sådanne penge ville han også tjene. Han tog hjem, indkaldte til et møde med sin chef og sagde:
“Enten skal jeg være direktør, eller også siger jeg op. Hvis der ikke er en plan inden for de næste tre måneder, er jeg ude”.
Du kan rende og hoppe, var svaret. Og det gjorde han så.
Han sagde op og gik selvstændig i et vidtrækkende miks af aktiviteter. Første opgave var ud for Somalias kyst. Pirater havde angrebet globale shippinggiganter som Mærsk. I al fortrolighed rejste han til Afrika og hjalp fragtskibe gennem Aden-bugten. Mens han var dernede, blev han ringet op af en gammel kollega hos Volkswagen, der gerne ville tilknytte ham igen på konsulentbasis til at eksekvere på et traineeprogram, Damsø havde været med til at udvikle. På den måde fik Kasper Damsø etableret et liv som halv actionmand, halv forretningsmand.
“Når jeg skulle tjene penge var det på med jakkesæt og slips, og når jeg skulle dyrke min hobby, var det ud og lave noget actionfyldt i verden, og det passede mig helt perfekt.”
“Alle de job jeg har haft har været verdens bedste, når jeg havde dem. Og med undtagelse af tiden i Sirius-patruljen, havde jeg ikke fantasi til at forestille sig, at de job fandtes, før jeg sad i dem,” forklarer Kasper Damsø om sin karriereplanlægning – eller mangel på samme.
“For mange mennesker er det værste, der kan ske, at de dør. For mig var det værste, at jeg døde af kedsomhed
“Jeg havde ikke drømt om at skulle følge skibe op forbi Somalia. Jeg havde ikke drømt om, at jeg skulle blive teglværksdirektør. Jeg tror, det handler om at gøre sig spilbar. Hvis du har lavet en helt afgrænset karriereplan om, at du skal være ortopædkirurg inden du bliver 50, kan det selvfølgeligt være fedt. Men så har du samtidigt afskåret dig selv for mange andre oplevelser.”
Kasper Damsø har i udtalt grad aldrig afskåret sig selv fra oplevelser. Tidligt fandt han ud af, at han var villig til at sætte sit liv på spil. Hans far var politimand, og familien flyttede i 1980’erne til Grønland. En dag satte han en udsendelse om Sirius-patruljen på for sin knægt. Det ville han også. Han ville mærke, han levede nu og her.
“For mange mennesker er det værste, der kan ske, at de dør. For mig var det værste, der kunne ske, at jeg døde af kedsomhed. Hellere dø af noget jeg var glad for, end at dø af at lade være,” forklarer han.
“Da det som barn gik op for mig, at Anders’ far tjente flere penge end min, spurgte jeg min far, hvorfor er du politimand, når du kan få mere løn ved at være det Anders’ far er? Min far forklarede mig, at han havde tjenestemandspension, så han kunne få den gode løn resten af livet. Men skæbnen ville, at min far døde som 52-årig af kræft, da jeg var 18 år. Der kan jeg se, at devisen, “den der gemmer til katten, gemmer til natten”, kom ind i mit liv.”
Flere gange kunne det lige så godt have gået galt. I en snestorm på Grønland på 100 knob var Kasper Damsø og resten af patruljen sneet inde i fire døgn, hvor de lå fuldstændig stille i en sovepose. Larmen var som at stikke hovedet ud af en bil på en motorvej. De vidste ikke, om de ville komme ud i live.
“Da lovede jeg mig selv, at hvis jeg nogensinde kom ud i live, ville jeg love altid at stå tidligt op og få noget ud af dagen.”
Via kontakter i England blev han i 2014 sat i kontakt med den stenrige amerikanske Bronfman-familie. Sådan lærte han den libyske milliardær og præsidentkandidat Basit Itget at kende, ægtemand til Sarah Bronfman, en playboy-type, som hurtigt tog Kasper Damsø til sig. Først som livvagt, men da han opdagede, at Kasper Damsøs hoved ikke fejlede noget, udnævnte han ham til personlig assistent.
“Vi fløj rundt i privatfly og holdt møder med Tony Blair og Madeleine Albright. Vi boede på de mest eksklusive hoteller, og jeg havde nøglerne til hans Ferrarier. Jeg kan huske, jeg ringede til min kone og sagde, “jeg kunne godt vænne mig til det her.”
Men da Basit Itget en dag sagde til Kasper Damsø, at han hadede sådan nogle folk, der så ham som en “once in a lifetime opportunity”, slog det ham, om han var sådan en. Han løb en lang tur og besluttede sig for at sige op.
“Skal jeg fordoble din løn, spurgte han. Nej tak, jeg skal noget andet, svarede jeg. Min økonomiske ambition led et knæk. Men der er ikke noget ved at have penge, hvis du ikke har nogen at bruge dem sammen med.”
Vi forlader mødelokalet og går en tur rundt på den 50.000 kvm store teglfabrik. Hvert år producerer Strøjer Tegl knap 60 mio. mursten. Det kan kun lade sig gøre på grund af dygtige medarbejdere og en fuldautomatisk produktion, fortæller Kasper Damsø. Robotter og maskiner nedbryder den røde og gule ler til 0,7 mm. tynde klumper, former leret i identiske størrelser, tørrer og brænder dem til færdige mursten.
“Jeg havde ikke drømt om at skulle følge skibe op forbi Somalia. Jeg havde ikke drømt om, at jeg skulle blive teglværksdirektør
På bundlinjen var 34,1 mio. kr. før skat i 2020. En pæn fremgang fra 21, 4 mio. året før. Regnskabet viser også en anden stor forandring: Nemlig, at den adm. direktør i butikken hedder Joachim Strøjer. Generationsskiftet er med andre ord gennemført. Af cvr-registret fremgår det, at Joachim Strøjer, der i øvrigt er medstifter af den digitale bank Lunar, ejer 68 pct. af virksomheden og hans bror 31 pct.
“Nu er det min opgave at lære Joachim branchen at kende og gøre ham til en succesfuld ceo for virksomheden,” forklarer Kasper Damsø.
Det er ellers ikke, fordi det skorter på øvrige muligheder, siger han. Og efter flere år med lange arbejdsdage, var muligheden så også at puste ud? Når telefonen ringer og han ikke kan lade være med at tage den, siger hans kone: “Kasper, kan du ikke bare slappe af en gang imellem?” Til det er svaret: Nej. At arbejde 8 til 16 har aldrig sagt Kasper Damsø noget. Familien har egentlig bopæl i Aarhus, men fra mandag til torsdag er Damsø på Fyn, hvor han tæt på teglværket har indrettet en interimistisk bolig under navnet “Man Camp”. Her bor han sammen med Strøjer Tegls produktionschef, som også er tidligere Sirius-patruljefører.
Hvad skal der ske som det næste? Det er ikke til at sige. Men han er blevet bestyrelsesformand i den familieejede maskinleverandør S.D. Kjærsgaard, og flere andre familievirksomheder har kontaktet ham. Rygtet om Kasper Damsø har bredt sig.
