Fiaskoen lurede lige om hjørnet i sommeren 1990. 38-årige Jarl Friis-Mikkelsen var, efter et årti med underholdning på DR og hit-filmene "Walter og Carlo", flyttet til Los Angeles for at prøve sig af som talkshowvært. En gammel drøm skulle foldes ud.
Men månederne gik hurtigt, og Hollywood-stjernerne lod vente på sig. Et halvt år efter flytningen var pengekassen, han havde med fra DR, næsten tom. Men ikke et eneste interview var kommet i kassen.
"Jeg har mit på det tørre og købte mit hus på et godt tidspunkt, men jeg er ikke rig. Det har heller aldrig været drivkraften for mig"
Jarl Friis-Mikkelsen øjnede vanære og en hurtig exit tilbage til København, hvis ikke en sidste vennetjeneste fra skuespilleren Chers agent kunne vende lykken. Men turde han bruge de sidste 20.000 kr., han havde med fra Danmark, på at leje et lokale og et tv-hold på luksushotellet Four Seasons?
"Man kan godt sige, at Cher reddede mig. Intet lykkedes for mig, indtil hun forbarmede sig over mig. Heldigvis gik talkshowet med hende skide godt, hun var fornøjet, og hun hjalp mig siden med kontakt til de andre stjerner," fortæller nu 63-årige Jarl Friis-Mikkelsen.
Via Cher fik han hurtigt kontakt med Janet Jackson, og gennem de næste tre år lavede han omkring 50 talkshow med superstjerner som Nicole Kidman og Tom Cruise. Han flyttede først tilbage til Danmark i 1994, da han blev udnævnt til underholdningschef i DR.
Tro mod sit talent
Det var på et hængende hår, at Jarlens tv-fremtid blev reddet i Los Angeles' sol tilbage i 1990. At han fik mulighed for at vise sit talent som talkshowvært.
Cher var det første af nu flere hundrede talkshows, hvor underholdningsprogrammet "Jarl samler op" på TV2 Charlie er det seneste i rækken. Her tager Jarl Friis-Mikkelsen en række kendte mennesker med på en køretur.
"Det var hårdt at være så tæt på en fiasko, men det lærte mig, at man skal være udholdende og blive ved, hvis man tror på sit talent. I dag ser jeg mig først og fremmest som talkshowvært, selv om jeg også laver masser af underholdning. Jeg kan godt lide at samtale, jeg tænder på den personlige kontakt, og så er det en fed måde at blive klogere på," siger Jarlen, mens vi sidder ved det gamle robuste spisebord i villaen i Gentofte med Bernstorffsparken som nabo.
Jarl Friis-Mikkelsen er evigt nysgerrig efter at udforske sit talent både som den underholdende egotripper Carlo, talkshowvært med Barbara Cartland som gæst og senest maler.
Kay Fisker-huset med søjler fra 1917 købte han, da han vendte hjem fra Los Angeles i 1994. Et fast arkitekttegnet holdepunkt i 20 års bølgegang i tv-verdenen. Han blev på DR indtil 2008, hvorefter han, som 57-årig, rykkede videre til TV2 og særligt TV2 Charlie. Et af de få steder, hvor ældre tv-pinger som han og Michael Meyerheim får lov til at lufte de grå lokker.
Udefra ligner huset, med Jarlens egne ord, et missionshus. Indenfor er huset anderledes lyst og moderne. Med møbelklassikere og kunst på væggene. Inklusive et litografi med favoritten Dali , Jarlens egne malerier. På gæstetoilettet hænger en Leonard Cohen-tegning af et hatteklædt hoved. Den gav poeten og sangeren ham efter deres talkshow.
"One of the days when the hat doesn't help" lyder de minderige ord på tegningen, men ordene refererer ikke til en dårlig oplevelse.
"Cohen er et af mine bedste. Næsten på niveau med Rowan Atkinson (Mr. Bean, red.), Dame Edna og Kim Larsen."
Som det sig hør og bør for en talkshowmester, har han også et samtalekøkken. Her står han fire gange i løbet af vores tre timer under emhætten med en tændt smøg og taler videre, mens jeg skribler ved bordet.
Årsagen til vores samtale er, at han er tilbage hovedkanalen TV2 i første sæson af "Danmark har talent". En dansk udgave af "Britain's got talent", som bl.a. har fostret de grimme sang-ællinger Susan Boyle og Paul Potts, der begge fik en unik chance for at vise deres talent. Lidt som Jarlen tilbage i 1990. Han skal være dommer sammen med vennen Peter Frödin, tidligere danser Cecilie Lassen og den unge sanger Topgunn.
"Der er meget spøjst talent i Danmark, så det er et alsidigt og mangfoldigt program med både yngre og ældre. Det handler om, hvem der kan bære talentet igennem, og det er helt vildt inspirerende. Vi dommere er meget uenige, jeg skælder Peter Frödin ud for at være alt for sød," smiler Friis-Mikkelsen med sit underfundige smil, som generationer af tv-seere kender.
En mystisk blanding af viden og generthed, som er blevet Jarlens varemærke og måske også hemmeligheden bag hans langtidsholdbarhed i den ungdomsfikserede tv-verden.
Castet som sur mand
"Det kan godt være, at jeg er castet som den sure gamle mand, men det har jeg nu tænkt at lægge af mig. Jeg har ikke lyst til at være docerende og forkælet. Med al respekt for Thomas Blachman, så behøver Danmark ikke to af hans slags."
Hvad er egentlig dit eget talent –du har jo som en af ganske få overlevet i tv-branchen i næsten 35 år?
"Jeg har altid ledt efter mit talent, og måske er talentet helt banalt, at jeg gør alt for ikke at føle mig for tryg. Hver gang, jeg er god til noget og har succes, laver jeg noget andet. Jeg har en sund nysgerrighed til mit liv og mit fag," forklarer Jarl Friis-Mikkelsen og uddyber:
"Generelt skal man øve sig igen og igen for at udvikle sit talent. Min rastløshed gør mig til et dårligt eksempel, for mit varemærke er jo at springe til noget nyt, når jeg får chancen."
Af samme årsag vil han aldrig selv deltage i et talentshow.
"Selv med min erfaring befinder jeg mig ikke 100 pct. godt på en scene, for jeg er meget genert. Når jeg alligevel vælger rampelyset, skyldes det min nysgerrighed. Den får mig til at kaste mig ud i det, som jeg frygter mest."
Ensom barndom
Jarlen er selv tilbøjelig til at koble nysgerrigheden til en ensom barndom i Jægersborg, hvor moderen døde af en hjernesvulst, da han var 11 år, og faderen arbejdede igennem som adm. direktør for Toms Gruppen og bestyrelsesformand for De Danske Sukkerfabrikker.
Det eneste, han havde til at underholde sig med i 1960'erne, var hans egen fantasi, kreativitet og intellekt.
"Jeg var mere eller mindre overladt til mig selv, da jeg var barn, så jeg søgte tidligt ind i kreative miljøer, hvor jeg kunne lege og afprøve mine evner. Jeg spillede guitar og komponerede musik, og efter gymnasiet kastede jeg mig over Baudelaire, Søren Kierkegaard, Camus og andre tænkere. Jeg skrev endda hovedopgave på universitetet om inspiration," siger Friis-Mikkelsen.
Senest har han kastet sig over en bog af den græske matematiker Euklid, geometriens stamfader, som han tilfældigt fandt i et bogantikvariat. Den har inspireret ham til at male 50 malerier over de seneste måneder. Seks af dem har fået plads i spisestuen lige bag min ryg.
"Jeg har ikke forstand på tal, men hans tanker om abstraktion og koncentration blev jeg opslugt af. De gav mening, og jeg kunne male det. Jeg kan ikke forklare, hvorfor de virker kompositorisk rigtige, men jeg kan mærke det," siger Friis-Mikkelsen, der kalder musikken og maleriet for de ordløse kontraster til de ord, som han lever af.
"Før musikken og nu maleriet er forudsætningerne for, at jeg også kan lave tv. Jeg har brug for et andet sted at bruge min energi, så jeg kan komme vitaliseret tilbage."
"Jeg er roligere nu og mere harmonisk. Og så er det jo min kones problem, at jeg er 80, når børnene er 20"
Han understreger, for en sikkerhed skyld, sin folkelighed og sin drengerøvsside. Det intellektuelle og det folkelige er et både og i Jarlens univers. Ikke et enten eller. Som "Klovn"-episoder med svigersønnen, Casper Christensen, og Frank Hvam bevidner:
"Et Goethe-citat er ikke finere for mig, end når nogle siger noget sjofelt. Jeg er stadig pisse barnlig, og jeg nød at være med i "Klovn"".
De senere år har Friis-Mikkelsen været et yndet offer i sladderbladene. Sådan må det være, når man er på fornavn med Familien Danmark, har en kone (Susanne Persson), der er 24 år yngre, og to børn på tre (Ella) og ti (Liva). Foruden Isabel (28), der 13. september blev gift med Casper Christensen i Vor Frue Kirke i København.
"Jeg har ikke valgt min kone, fordi hun er ung, jeg har valgt hende, fordi hun er klog. Jeg havde ikke forestillet mig, at jeg skulle være en gammel far, men det kom til at ske, og jeg fortryder ikke en meter, heller ikke selv om det begyndte med kolik. På mange måder holder det mig også ung, selv om jeg kan være rimelig træt," siger Jarl Friis-Mikkelsen og hævder, at han er en bedre far nu end for Isabel.
Aldersforskel er okay
"Mit råd til mænd er, at man ikke skal få børn for tidligt. Vi er langsommere til at falde til ro og har ofte for travlt med karrieren. Jeg er roligere nu og mere harmonisk. Og så er det jo min kones problem, at jeg er 80, når børnene er 20," blinker han skælmsk.
Af samme årsag kan han ikke forarges over, at hans gode ven Casper Christensen, som Jarlen hyrede som vært i "Husk lige tandbørsten" i 1995, har giftet sig med datteren Isabel. Heller ikke selv om aldersforskellen er 18 år.
"Jeg har selv sat standarden med hensyn til aldersforskel, jeg er meget glad for Casper som både ven og svigersøn. Det var rørende at føre Isabel op ad kirkegulvet," siger Friis-Mikkelsen og konkluderer:
"Alder er kun ulækkert, hvis der er magt involveret.
Jarl Friis Mikkelsen har et svagt punkt for ure, selvom man bør gå mindre op i tiden, når man bliver ældre. I samlingen er både et Rolex, et Patek Philippe og et Georg Jensen.
Det kan godt være, at du ikke tænker på alder. Men tv-verdenen er meget ungdomsfikseret, og du er mest af alt på TV2 Charlie. Piner det dig ikke?
"Jeg har det fint på Charlie og skelner ikke mellem kanalerne, bortset fra at man skal bruge nogle andre referencer, når man er der end på TV2. Og så skal man huske, at TV2 Charlie er landets tredjestørste kanal."
Hvad gør du for at holde dig ung?
"Jeg bliver drillet med, at jeg er hypokonder, men det er vel bare en person, der elsker livet højere end sygdom. Jeg afskærer mig ikke fra rødvin eller smøger, men jeg holder mig ung med mine børn og med min store omgangskreds. Jeg troede som helt ung, at jeg skulle dø som 30-årig, men det var jo bare én romantisk forestilling i Rimbauds ånd. Siden er årene bare kommet."
Er du parat til at blive bedstefar?
"Jeg har jo alt udstyret, så jeg glæder mig til, det sker. Men jeg har endnu ikke hørt, at Isabel er gravid."
Hvor længe bliver du ved. Vil du arbejde, til du er 80 år?
"Lige nu har jeg lyst til at blive ved, men det afhænger af, om min timing holder, og om jeg kan finde nye vinkler. Hvis jeg ikke længere har evnerne eller modet eller lysten, så stopper jeg med det samme."
Er du blevet rig på din karriere?
"Jeg har mit på det tørre og købte mit hus på et godt tidspunkt, men jeg er ikke rig. Det har heller aldrig været drivkraften for mig, og så har jeg jo en ung kone, der også tjener penge. Det er i det hele taget et herligt liv, selv om jeg ikke spiser østers og champagne hver weekend."
