På noget, der ligner en skrotplads i Hollywood, opholder adskillige filmpersonligheder sig. Cinema Vehicles har mere end 1000 biler klar til filmoptagelser – fra Baywatch-strandbilen til skolebusser og politibiler
I spillefilmens hovedstad Hollywood tager man hver lille del af en film alvorligt. Hvor alvorligt, kan man se hos Cinema Vehicles. Deres niche i filmindustrien er casting af biler og de er det største blandt flere firmaer, der har specialiseret sig i at skaffe og forsyne enhver filmoptagelse med de helt rette transportmidler. I mere end 40 år har firmaet sørget for biler til film, tv-serier og reklamer fra en adresse i et industrikvarter i det nordlige Hollywood.
Ved første øjekast ligner stedet en dansk skrotplads, hvis ikke lige det var for overvægten af Buicks og Chevrolets. Men de mere end 1000 biler, der står sirligt parkerede side om side, har alle været med i mindst én film, tv-serie eller reklame, og langt hovedparten af bilerne har været med i mange. De ligner alt andet end filmstjerner, som de står der med kølerhjelmen på klem.
“Så vi nemt kan komme til batteriet, hvis de skal startes,” forklarer Gabby Lane, der kun har været i firmaet, hvor hun sidder på kontor, i halvandet år. Så hun kender ikke til så mange
historier, undskylder hun, hvorefter hun fortæller den ene anekdote efter den anden, kun afbrudt af andre ansatte, vi møder på vor tur rundt på pladsen. Her bliver det til endnu flere
historier om bilstjerner, stjernebiler, ødelagte biler og alt det andet utrolige, der skal til for at lave en god og realistisk bilscene, uanset om bilen har en hoved- eller birolle.
Nicolas Cages Ford Mustang
At finde den helt rigtige bilstjerne kan være lige så udfordrende som at finde den rette skuespiller. Jo sværere, des mere interessant for Cinema Vehicles, der sætter en ære i at opfylde ethvert ønske, uanset om det gælder en helt speciel bil, mange eksemplarer af præcis den samme bil eller sågar biler bygget fra bunden efter filmproducentens ønsker. Som eksempelvis den kendte Ford Mustang “Eleanor” fra Nicolas Cage-filmen “Gone in 60 Seconds” fra 2000.
I filmen skal helten finde og stjæle et stort antal biler på kort tid. De fleste er standardbiler i luksusklassen, men én bil er helt speciel, og som sådan skal den naturligvis skille sig ud på film.
Producenten afleverede derfor en udførlig bestilling hos Cinema Vehicles illustreret på papirskitser. Ud fra det byggede de så første bil i hånden på deres eget værksted. Da den var godkendt, blev der bygget yderligere to fuldt funktionsdygtige eksemplarer plus yderligere otte biler i mindre komplette udgaver til sekvenser i filmen, hvor også persongalleriet er stjernebesat.
Fire af de elleve biler blev smadret under optagelserneFire af de elleve biler blev smadret under optagelserne. De resterende blev leveret tilbage til Cinema Vehicles, nogle i bedre stand end andre, kun tre kunne stadig køre. Firmaets oprindelige stifter beholdt den bedste af de tre i sin private samling, mens de to andre blev solgt. Den bil, som Nicolas Cage kørte mest i under optagelserne, blev solgt på auktion i Indianapolis i USA i maj 2013 for én million dollar – cirka syv millioner kroner.
Bygget fra bunden
Firmaets primære aktivitet er at have et stort lager af biler, som med kort varsel kan stilles til rådighed for filmproducenter, fortæller Gabby Lane. Handel med bilstjerner er ikke en del af forretningsgrundlaget. Ikke desto mindre har Cinema Vehicles stadig alle værktøjer til de dele af Eleanor-bilen, der adskiller den fra den almindelige Ford Mustang fra 1967, som Eleanor er baseret på. Firmaet overvejer i øjeblikket at producere flere nye eksemplarer af Eleanor, bare til lageret, som Gabby Lane udtrykker det.
I alt blev der smadret 93 biler under optagelserne til “Gone in 60 Seconds”, og det er blot en af mange film, hvor biler er omdrejningspunktet for filmens plot, som Hollywood-firmaet har leveret biler til. Cinema Vehicles har også stået for alle biler til flere af filmene i “Jason Bourne”-serien, inklusive adskillige armerede Squad Cars, som er bygget op fra bunden kun til filmen.
Filmstjernerne
Ofte opdager man ikke nødvendigvis, hvor vigtig en bil er i en film, i hvert fald ikke hvis firmaet har gjort sit arbejde godt nok. Men i nogle film har bilerne nærmest hovedrollen, som filmserien “The Fast and the Furious”.
Den første film fra 2001 præsenterede en helt ny måde at lave bilfilm på, bl.a. med filmsekvenser, der illustrerer motorens arbejde under en biljagt. Udvalget af nypolerede ombyggede specialbiler, helte og skurke kørte i, gør dele af filmen til en fiktiv biludstilling tilsat masser af dramatik og et simplet plot. I “The Fast and the Furious 5” fra 2011 bliver 260 biler smadret i én sekvens, der varer bare fem sekunder i den færdige film. I alt blev op imod 400 biler smadret alene i den film.
Mange af de medvirkende biler var i privat eje, men stjernebilerne, som hovedsponsorerne kører i, er nøje udvalgt - og i nogle tilfælde ligefrem produceret til filmen. Cinema Vehicles har lavet mange af stjernebilerne til de seneste “The Fast and the Furious”-film, hvor de fleste firehjulede filmstjerner er specialbyggede amerikanske biler.
Skuespilleren Paul Walker, der er hovedrolleindehaver i de første syv “The Fast and the Furious”-film, døde i en trafikulykke i november 2013, og den seneste film blev færdiggjort efter hans død. Ikke overraskende er flere af bilerne fra denne film blevet værdifulde og derfor ikke længere i bilparken, men er blevet solgt.
O.J.’s flugtbil
Klemt inde mellem to ens beigefarvede Mercedes SL500 fra 1995 står to identiske hvide Ford Broncos fra 1994. De har begge været brugt i en dokumentarfilm om den tidligere basketballstjerne O.J. Simpson, der blev frifundet for mordet på sin hustru.
En central del af en dokumentarfilm fra 2016 er originale helikopter-optagelser af O.J., som kort efter mordet flygter fra politiet i sin hvide Ford Bronco. Til brug for dokumentarfilmen ønskede filmselskabet to identiske Ford Broncos, som Cinema Vehicles skaffede. Begge biler står nu i den californiske sol på pladsen blandt 1000 andre biler.
De to var næppe en større udskrivning for firmaet, da Ford Bronco er en udbredt model i USA. Så var det noget sværere og ikke mindst dyrere, da producenten af filmen “The Hangover” fra 2009 bestilte fem ens Mercedes S280 Cabriolet fra 1969. Det lykkedes Cinema Vehicles at finde fire ens biler, hvoraf de to var i så flot stand, at de havde samlerpotentiale, hvilket naturligvis gjorde dem dyre. To andre i mindre god stand fik de også fat i, men det lykkedes ikke at finde en femte bil. I stedet fandt firmaet en lukket coupé-version af samme model, som så blev konverteret til cabriolet på værkstedet. Alle fem blev malet i samme farve, og i nogle af dem blev interiøret gjort identisk, alt efter hvilken del af filmen, den pågældende bil skulle bruges i.
Blandt de mange andre film, som Cinema Vehicles har leveret biler til, er “Ant-Man”, “Die Hard”, “Heat”, “Herbie”, “Austin Powers”, “Terminator” og “The Italian Job”. Tv-serier omfatter “Breaking Bad”, “Sons of Anarchy” og mange flere. Enkelte kan stadig spottes rundt om på pladsen, hvis man ved præcis, hvad man kigger efter.
Bil med plads til stuntman
Cinema Vehicles har godt 30 ansatte, heraf adskillige mekanikere, smede og andre håndværkere, som kan konvertere, modificere og bygge biler til filmbranchens behov. Firmaet har også bygget adskillige biler med styreaggregater på taget. På den måde kan bilen køres af en stuntman på taget, mens hovedpersonerne filmes inde i bilen, uden at de skal koncentrere sig om at køre.
Firmaet har eget malerværksted og faciliteter til produktion af folie, men kan også producere sine egne bilruder, hvis de eksempelvis skal have en bestemt tone, for at man kan filme igennem dem, eller hvis de skal kunne gå i stykker på forskellig vis.
På det store værksted er håndværkere i gang med at bygge to varebiler om til fangetransporter, komplette med tremmer for vinduerne og falske armerede ruder. De skal bruges i den amerikanske tv-serie “How to Get Away With Murder”. Ved siden af står to ens Mercedes S-klasser, hvor interiøret i den ene er ved at blive farvet sort, så det har samme tone som i den anden bil.
En særlig gaffeltruck med koniske hjul, der kan køre i alle retninger, er ved at blive serviceret, og en anden bil er ved at få monteret nye logoer, der gør den til en håndværkerbil i Boston.
Rundt omkring står reoler med alt fra et lager af jerndele til stribevis af politiblik, taxiskilte, lygter, lamper og meget andet til brug for tilpasning af almindelige biler til specielle optrædener i film, tv-serier og tv-reklamer. Det er en kæmpe samling og et komplet værksted lavet af den slags, som filmdrømme er lavet af.
Samlingen er en film værdig i sig selv.
