For krydstogter gælder det som oftest, at jo mindre et skib, desto større komfort. Ombord på Azamara Pursuit får passagererne en sejltur i afslappet luksus med masser af muligheder for at nyde livet og de små kystbyer på ruten
Der er næppe en rejseform, måske med undtagelse af charterrejser, der møder så mange forudindtagede holdninger, som krydstogter gør.
Billeder af gigantiske skibe, overlastet med mange tusind passagerer, der dovne lader sig fragte fra by til by for at få et hurtigt snapshot og en selfie og så ellers returnere til deres flydende refugium for at lade sig friste af pommes frites i stride strømme og dasen i et bakteriefyldt badeland.
For Azamara gælder det, at skibene i flåden generelt er ældre, men dog nyrenoverede. Det betyder reelt, at man i det daglige liv ombord ikke mærker, at skibet har en del sømil på agterporten
Bevares. Disse fordomme eksisterer af en grund, men krydstogter kan også være langt mere kultiverede og langt mere luksuriøse. Det kræver blot, at man vælger de enorme lavprisskibe fra og i stedet går ombord på et af de langt mindre og mere luksuriøse af slagsen. Og har pengepungen til det, forstås.
Et sådant skib kunne f.eks. være Azamara Pursuit, der denne dag i slutningen af maj ligger til kaj ved den lille, romantiske havn i den sydfranske badeby Nice. Azamara Pursuit er med sine godt 700 gæster og 400 besætningsmedlemmer et lille skib og med sin fordeling af besætning ift. passagerer helt på linje med andre af de mest luksuriøse rederier.
Poolen er ikke enorm, men stor nok. PR-foto
Skibets lille størrelse gør, at det kan gå ind i de helt små, charmerende havne, som større skibe må nøjes med at spejde efter. Som f.eks. i dag, hvor der står en kødrand af mennesker med deres rullekufferter langs kajen og venter på at blive lukket ombord på et fem dage langt krydstogt ved den franske riviera med en afstikker til Korsika for at slutte i havnebyen Civitavecchia uden for Rom.
Sku ikke hunden på hårene
Azamara Pursuit er et af de seneste skibe i rederiets flåde, men selvom skibet først blev en del af Azamara i 2017, er der tale om et knap tyve år gammelt skib, der forlod værftet i 2001 og tidligere har sejlet for bl.a. Princess Cruises og senest P&O Cruises, hvor skibet gik under navnet Adonia.
Efter købet undergik skibet en gennemgribende renovering, inden hun i august 2018 stævnede ud på sin jomfrurejse under Azamaras fane. Man skal ikke lade sig snyde, som man står der i køen til at krydse landgangsbroen, for skibets ydre bærer tydeligt præg af et aldrende designsprog. Selvom tyve år ikke er alverden, er der alligevel sket meget, når det gælder konstruktion og udformning af havets flydende luksushoteller.
Inden for broen er det straks sværere at se, at der er tale om en ældre dame. Tiden i dokken er blevet brugt overordentligt fornuftigt, og på langt de fleste parametre virker skibets indre som det, det jo egentligt også er – nærmest nyt.
Der masser af flotte detaljer ombord. PR-foto
Et sted, man stadig kan se, at skibet ikke er sidste nye skrig ift. andre små high-end krydstogtskibe, er på kahyttyperne. Azamara Pursuit har således både inderskibskahytter uden vinduer og kahytter med vinduer, men uden balkon. Disse typer af kahytter ses sjældent på mere moderne skibe hos andre udbydere af krydstogter i luksusklassen.
Heldigvis bor vi i kahyt med balkon, der da også er den mest almindelige indkvartering ombord.
En balkonkahyt på Azamara Pursuit er ikke et studie i plads, men de 16 kvm er godt udnyttet, og den moderne, lyse indretning får kahytten til at synes større. Balkonen på 4 kvm er uundværlig, når man vil nyde en stille stund med et glas bobler eller en god bog. Det eneste sted, man for alvor mærker kahyttens relativt få kvadratmeter, er på badeværelset, hvor man godt kan føle sig en anelse klemt, hvis man nærmer sig to meter i højden eller i en travl stund er nødsaget til at være to personer på samme tid.
Den lille balkonkahyt er ikke verdens største, men rigtig hyggelig og fungerer fint. PR-foto
Foruden de forskellige kahytter har Azamara Pursuit også flere kategorier af suiter, der kommer med forskellige fordele som f.eks. butlerservice, vaskeriservice, wifi og gratis besøg i skibets to specialrestauranter, den italienske Aqualina og steakhouset Prime C.
Resten af skibets caféer, barer og restauranter er gratis, inklusive hovedrestauranten Discoveries, hvor vi indtager de fleste af krydstogtets aftensmåltider og en enkelt dag også morgenmad. Resten af morgenerne får vi maden leveret til værelset via den 24-timers roomservice, der er inkluderet i prisen.
Med undtagelse af de to specialrestauranter, der for gæster i en almindelig kahyt koster 30 dollar pr. person at besøge, er al mad ombord, ligesom et basisudvalg af drikkevarer, inkluderet i prisen på krydstogtet. Har man særlige præferencer ud over det tilbudte, må man betale. Det betyder f.eks., at der dagligt tilbydes et lille udvalg af forskellige vine, et par røde og et par hvide, i skibets restauranter. Vil man have noget andet, er der rig mulighed. Det koster blot ekstra.
Roligt men ikke kedeligt
Livet til søs på Azamara Pursuit er roligt i ordets bedste forstand. Her er ikke et væld af underholdning, biograf eller legeland, og det nærmest obligatoriske kasino er ryddet til fordel for en lounge, hvor man kan slænge sig en lænestol og nyde udsigten, alt imens levende klaverspil sagte fylder rummet.
Roomservice er guds gave til krydstogtgæster. Så kan man (bl.a.) nyde sin morgenmad i fred og ro og uden kø ved buffeten. Foto: Niklas Bahrenscheer
Det betyder dog ikke, at man ikke kan få kridtet danseskoene. Enten frivilligt ved at slutte aftenen af i baren The Living Room, hvor livemusik og dj slutter dagen af med danserytmer, eller ufrivilligt ved at sætte sig på første række under et af de musikalske underholdningsshow i skibets Cabaret Lounge. Sidstnævnte mærker denne journalist på egen krop, da jeg pludselig står midt på scenen iført rulamsforet pilotjakke og svinger den ene kvindelige halvdel af skibets hussangere rundt i en lettere akavet krydsning mellem en jive og en jitterbug til stor begejstring for resten af det fremmødte publikum.
Er man mere til dans i skæret fra månen, er der også råd for det. Azamaras signaturfest White Night Party afholdes én gang under hvert cruise og er på en og samme tid både virkelig festligt og virkelig kitschet. Festlighederne foregår på skibets pooldæk, når vejret tillader det, og som navnet antyder, er dresscoden for gæster hvidt tøj. Det vækker minder om en slags 00’er rave i bedste “Sensation White”-stil, omend deltagernes gennemsnitsalder nok ligger ca. 30-40 år over de enorme technofester.
Der er dømt kitsch, dans og fællessang, når maden er spist, og mørket falder på under White Night Party. Foto: Niklas Bahrenscheer
Hele skibets personale er til stede, der bliver serveret gourmetmad i alle tænkelige afskygninger, og vinen i flaskerne er lige en tand dyrere end den, der normalt serveres i restauranterne. Dertil følger livemusik og dans til dessert, mens skibet lydløst glider gennem vandet.
Alt er ikke inklusive
Er man ude i god tid, er der meget at hente for sine sparekroner på et cruise med Azamara. Vil man f.eks. afsted næste forår, koster et ugelangt cruise i middelhavet med Azamara omtrent halvdelen af, hvad en tilsvarende kahyt med nogle af de ypperste rederier som Seabourn og Silversea koster. Og den billigere pris kommer af en grund – eller flere.
For Azamara gælder det, at skibene i flåden generelt er ældre, men dog nyrenoverede. Det betyder reelt, at man i det daglige liv ombord ikke mærker, at skibet har en del sømil på agterporten. Men forskellen kommer som tidligere nævnt til udtryk ved små detaljer, som at kahyttens tv ikke har mulighed for film-on-demand, som man kender det fra in-flight entertainment på fly, mindre plads i kahytterne og fraværet af butlerservice i kahytkategorierne under suite-niveau. En anden forskel er Azamaras all inclusive-tilbud. Hvor man på andre premium-rederier har frit valg på næsten alle hylder, når det gælder øl, vin og spiritus (ofte er meget kostelige vine som vintage-champagner ikke inkluderet i rederiernes all inclusive-tilbud), tilbyder Azamara blot en basispakke. All inclusive, ja, men ikke med så mange valgmuligheder.
Skibets hovedrestaraurant Discoveries er hyggelig. Her er mange tomandsborde og masser af vinduer. PR-foto
Det betyder, at øl som Becks og Budweiser er inkluderet i prisen, men vil man have f.eks. en Heineken, skal der ekstra penge op af lommen. Et ganske underligt valg, prisen på krydstogtet taget i betragtning. Det samme gør sig gældende for spiritus, hvor der er et begrænset basisudvalg, og finere mærker (Hendricks Gin eller Grey Goose Vodka) koster ekstra, og når det kommer til vin, må man nøjes med at vælge fra to forskellige røde, hvide, rosé og bobler.
Man kan selvfølgelig vælge at tilkøbe en såkaldt premium drink-pakke, men medmindre man under ingen omstændigheder kan skylle sit måltid ned med “supermarkedsrødvin” som f.eks. en Gnarly Head Zinfandel, er det ikke en nødvendighed. Og når man samtidig har fået sig et virkeligt lækkert krydstogt til ganske god pris, er der vel plads i budgettet til et par luksus GT’ere eller nogle gode flasker vin.
Der er dog også ret så unikke fordele ved at vælge et krydstogt med lige netop Azamara, som at man får lov til at være længere tid i på land end på de fleste andre krydstogter, ofte først med ombordstigning og afsejling efter aftensmadstid – så man kan nå at få det hele med – og smage på det lokale køkken, når skibet ligger til ved en ny, spændende destination. Hvis man altså ikke blot vælger at nyde livet ombord på det lille skib med den store komfort.
