Et par hundrede km oppe ad Hudson River fra Manhattans tårnhøje stålkonstruktioner udspiller der sig i disse uger et naturfænomen, der får turister fra nær og fjern til at vælge storbyens larm fra til fordel for et farveorgie af dimensioner
Det er efterår, og på den amerikanske østkyst falmer skoven trindt om land. De gyldne uger op til og mellem de amerikanske højtider Halloween og Thanksgiving er højsæson for Fall Foliage Tours, hvor, de såkaldte leaf peepers drager mod nord for at betragte det gyldne løvfald.
Det er nu et langt mindre pikant og anderledes spektakulært peep show, end i ordets traditionelle forstand; her viser Moder Jord, hvad hun har at byde på inden året går på hæld.
Da efteråret på disse kanter generelt er lunere og mindre vådt end i Danmark, er det, blot et par timer nord for Manhattan, muligt at opleve, hvordan træerne langs Hudsonfloden danner et betagende kalejdoskop af rødbrune nuancer. Perfekt for en endags- eller en weekendtur Upstate. Oplev det gyldne lys og duften af løvfaldet på den kolde jord, der blander sig med duften af varm æblecider, som luner let i den kølige efterårsbrise.
"I en tid, hvor handels-og butikslivet er en truet art, er det inspirerende at se, hvordan nutidens nybyggere fra storbyen har fundet vej Upstate"
Byerne Rhinebeck og Millbrook emmer af en robust, landlig idyl og udgør hjertet af Hudson Valley. Dalen på flodens østside ligger i skyggen af The Catskill Mountains mod vest og er bl.a. hjem for nogle af Amerikas (og måske verdens) mest prominente familier.
Det er W.A.S.P. Country (White Anglo-Saxen Protestant) – et overklassemiljø, hvor det konservative, rolige liv leves blandt den famøse “ene procent”. Glem the Hamptons hurtigpumpende beat, her hersker en sofistikeret old money-atmosfære, hvor penge ikke er noget, man taler om, det er noget man har. Og man har mange af dem!
Hver gang landevejen snor sig, passerer man de smagfuldt prangende og yderst elegante gårde spredt imellem de mere traditionelle hvidmalede New England-familiehuse. Mest iøjnefaldende er naturligvis de mange ranches og stutterier med både tårne, spir og med plads til et spand heste og helikopterlandingsplads i forhaven. Og det er skam heller ikke hvem som helst, der bor her.
På postkasserne finder man familienavne som Colgate og Kellogg. Og ja, det er dem med tandpastaen og cornflakes. Alle ikoniske produkter, hvis navne er så implementerede i vores hverdag, at vi har glemt alt om, at der er mennesker bag navnet på emballagen.
På landevejene brydes trafikken af Range Rovere og firhjulstrækkere lejlighedsvis af en traktor eller en hestetransporter på vej tilbage fra en match på Mashomack Polo Club. Dette er Horse Country med førnævnte poloklub og den årlige Fitch Corner-springkonkurrence, der tiltrækker ryttere fra nær og fjern.
Kunstnerisk friluftsliv
Men Hudson Valley er mere end heste og cornflakes: Åbne vidder, dybe skove, ragende grundfjeld og fossende vandløb gør Hudson Valley til et yndet mål for naturelskere af en hver art.
The Appalachian Trail er en vandrerute, der tager sit udspring i staten Maine mod nord, hvorfra den løber 3500 km mod syd og udmunder i staten Georgia. Naturligvis går ruten igennem den naturskønne Hudson Valley. Og som taget ud af et victoriansk landskabsmaleri af maleren Fredric Edwin Church, der i sin tid lod sit hjem og atelier, Oleana, opføre på toppen af en bakke med en spektakulær udsigt udover de bakkede dale, den funklende Hudson og med de kølige Catskills i baggrunden.
Er man bekendt med Churchs værker, er det ikke svært at se, hvorfra han fik sin inspiration. Oleana-villaen er en perle af Art Nouveau-arkitektur og fungerer i dag som et museum, hvor man kan gå på opdagelse i kunstnerens klunkehjem.
Fra jord til bord
Hudson Valleys charme viser sig i de små byer langs Hudson, der stammer fra den gang, floden var en hovedfærdselsåre fra Manhattan til hovedstaden Albany mod nord. Rhinebeck er en af disse byer, som i dag har et unikt og livligt handelsliv med butikker, små caféer, restauranter og en lokal lille biograf med kun to sale. Og så mindes byen som fødestedet for præsident Franklin D. Rosevelt, og hans hjem er i dag et historisk mindesmærke og et museum med den, for området, karakteristiske og pittoreske udsigt udover landskabet.
Faktisk er Rhinebeck ikke fremmed for amerikanske præsidenter: I 2010 indtog familien Clinton mere eller mindre byen, da Chelsea Clinton holdt sit stort anlagte bryllup på Rhinebecks fashionable kro, The Beekman Arms. Dette etablissement har siden 1700-tallet huset amerikanske landsfædre som George Washington og Alexander Hamilton.
I en tid, hvor handels- og butikslivet er en truet art, er det inspirerende at se, hvordan nutidens nybyggere fra storbyen har fundet vej Upstate, og de mange småbyer, med respekt for sig selv, ser sig indtaget af unge brooklyn- og manhattanites på jagt efter antikviteter, på weekendtur eller som nyerhvervede countryhouse-ejere. Det har sat sine spor på landidyllen, der p.t. lever i bedste velgående – og dét til et prisleje, der ikke adskiller sig synderligt fra Manhattan- eller Brooklyn-priser.
I New York City bryster mange restauranter sig af såkaldt farm-to-table-dining. Med fokus på rene råvarer giver det et rustikt image og en sans for bæredygtighed omkring bordet. Mange af disse farme har netop hjemme i Hudson Valley, som er kendt for sine gode råvarer. Naturligvis er bæredygtighed og en holistisk tilgang til fødevarer i højsædet heroppe.
Big Rock Community Farms nær rigmandslandsbyen Millbrook er et økologisk og bæredygtigt marked, der næppe kan blive mere lokalt. I en omdannet familievilla, har ejeren Mark udviklet et lille butiksmarked og spiseri med speciale for områdets knowhow; det være sig eksempelvis frugt, grønt, urter, brød, kød, mejerivarer, men også keramik, uld, strik og trævarer. Særlig for Big Rock er den store juletræsplantage, hvorfra man traditionen tro kan købe sit bæredygtige juletræ fra dagen efter Thanksgiving og frem til jul. Markedet er et skatkammer for enhver gourmet med en sund appetit. Og i efterårssæsonen bugner her af frugttærter, sprøde æbler, rodfrugter, supper, kød og mejeriprodukter fra de nærtliggende gårde og lokale leverandører.
Naturligvis er her græskar af en hver sort og størrelse, både til pynt, men også til at spise. Big Rocks årlige græskar-udskæringskonkurrence er et tilløbsstykke og et af årets absolutte højdepunkter, og det er morsomt at se folks talenter udi at skære traditionelle, og mere alternative, Jack O-græskarlanterner. I den mindre økologiske afdeling er Millbrook Diner på hovedgaden et must for traditionel amerikansk cuisine.
Det er ikke gastronomien, der er trækplastret, men mere originaliteten, oplevelsen og den ikoniske sølv airstreamer diner i sig selv, hvor man indenfor i det lyserøde lokale kan synke ned i de dybe båse og lade sig forkæle med en skovhugger-morgentallerken med sunny-side-up-spejlæg, pølser, bacon, brasekartofler, pandekager og lokal ahornsirup. Velbekomme!
