Det er få skridt fra Arnofloden i et af Firenzes ældste palazzoer, at det italienske luksusmærke Ferragamo siden 1927 har haft sit hovedkontor, Palazzo Pini-Feroni.
Det blev bygget for 700 år siden og tilhørte oprindeligt to familier. Da Salvatore Ferragamo købte det efter sit ophold i USA, hvor han i 1920'erne var blevet kendt som filmstjernernes skomager, glædede det ham, at vejen, som palazzoet lå på, hed Tornabuoni – den gode tilbagevenden.
"Enhver kvinde er en prinsesse, og enhver prinsesse bliver til en dronning. Skoene kan på samme måde blive til en kvindes stærkeste aktiv"
Med tiden skulle Ferragamo nemlig blive en sand succeshistorie.
"Min farfar var en uovertruffen marketingmand. Da han valgte at etablere sig i Firenze i 1927, var det den italienske modes hovedstad. Når han modtog berømtheder i sit palazzo, sørgede han altid for, at der var en fotograf i nærheden, som kunne forevige situationen," fortæller James Ferragamo, 43, barnebarn til den ikoniske skomager.
Han er klassisk klædt i en blå habit fra Ferragamo og mørke sko. I hans kontor i Palazzo Pini-Feroni ligger der bunker af papirer med udkast til en ny og sporty kollektion.
Han er chef for Ferragamos lædervarer til kvinder og dermed også den del, som er selve grundstenen i familiefirmaet.
I starten af året gik Ferragamo på børsen i Milano, og på sigt er det tanken, at der skal åbne flere forretninger end de 593, som allerede findes over hele verden.
Foruden sko og lædervarer sælger huset tøj, accessories og parfumer, som alt sammen er produceret i Italien. I det første kvartal af 2012 lød indtjeningen på 259,9 mio. euro.
Skoene syes stadig i hånden på en fabrik uden for Firenze. De legendariske selskaber, som farfaderen holdt i det elegante palazzo, fortsætter også, og i dag arrangerer familien dem over hele verden.
Da Ferragamo i sommer viste sin seneste cruisekollektion, skete det i anledning af en Da Vinci-udstilling på Louvre i Paris, hvor italienerne – som de første nogensinde – fik lov til at holde modeshow.
Siden Salvatore Ferragamo som niårig skabte sine første sko, der var gjort af lagner og bast, til sine søskendes konfirmation, er hans navn blevet synonymt med et verdensomspændende modehus.
Forbindelsen mellem kunst og mode er væsentlig. Ud over at Ferragamo har en lille butik i Uffizierne, har de også deres eget museum, der ligger i kælderen under butikken i Via dei Tornabuoni, og som for tiden viser en stor udstilling om Marilyn Monroe, som var trofast kunde.
Foruden fotoer og filmklip og en imponerende samling af stjernens ikoniske kjoler, viser udstillingen også alle de sko, som hun i tidens løb havde bestilt fra den ihærdige italiener.
Marilyn Monroes smag var enkel og praktisk og langt fra de avancerede modeller, som man kan se i museets permanente samling, og hvor hver enkelt sko er et lille kunstværk, skabt af alt fra silkebrokader og slangeskind til glasspejle og karamelpapir.
En af Ferragamos berømte modeller fra 1947 hed "Den usynlige sko" og er skabt af gennemsigtige fisketråde. Det var, da en kunde kom ind i butikken med en fiskestang, som han netop havde fisket med i Arnofloden, at Ferragamo fik idéen til at skabe den elegante damesko.
"Marlene Dietrich gik kun en enkelt gang eller to i sine håndlavede sko, før de kedede hende, og hun skulle have noget nyt"
"Min farfar var meget interesseret i kunst, og Firenze var dengang en livlig kunst- og kulturscene, som han var en del af. Lucio Venna, som var moderne maler, designede vores første logo og reklame i 1920'erne. I 1950'erne tegnede Pietro Annigoni alt det grafiske. Min farfar var selv inspireret af avantgardismen, kubismen og fauvismen," fortæller James Ferragamo, som fortsætter traditionen med kulturelle initiativer, der lægger vægt på den nytænkning, som farfaderen stod bag.
I en tid, hvor de fleste modehuse har outsourcet deres produktioner til Fjernøsten, er det vigtigere end nogensinde at holde liv i de italienske traditioner for håndværk.
"Det er på grund af håndværket, at vi er blevet berømte. Hvis vi ikke udelukkende brugte de bedste materialer, ville vi ikke eksistere i dag. Min farfar gjorde alt, hvad han kunne, for at opbygge en masseproduktion, og det lykkedes for ham. Vores opgave er at fortsætte hans drøm."
"Det handler ikke kun om at fortælle vores egen historie, men om at opfordre andre til at gå i samme spor. Især at lade de unge vide, hvordan Made in Italy-brandet kan bruges i dag," fortæller James Ferragamo.
Det er stadig muligt at få taget mål af sin fod, så atelieret kan skabe en sko i nøjagtig den rette størrelse. Men når Ferragamo har været i stand til holde fast i traditionerne, er det først og fremmest, fordi det er et så tætknyttet familiefirma.
Mens Salvatores enke, Wanda, er familiens overhoved, som stadig har sin daglige gang på kontoret, på trods af at hun fylder 91 næste måned, er det James Ferragamos far, Ferruccio, som er præsident.
Fasteren, Giovanna er vicepræsident, mens hans to onkler også er chefer i firmaet ligesom hans faster, Fulvia. Da der findes så mange Ferragamoer i organisationen kaldes de allesammen ved fornavn.
Selv om det aldrig stod skrevet nogen steder, at James Ferragamo skulle arbejde i familiefirmaet, har farfaderens ånd altid svævet over familien.
"Når jeg tænker på min barndom, kan jeg ikke lade være med at smile, for der er så mange gode minder. Man kunne altid finde mig hos min farmor, som fortalte historier fra gamle dage. Fra jeg var ni år, havde jeg sommerjob med min tvillingebror i butikken, hvor vi fik 500 lire i timen for at pakke skoene ned i æsker," fortæller James Ferragamo.
Broderen, Salvatore II, er opkaldt efter farfaderen, men det har aldrig været et navn, der forpligter. Han har således valgt at hellige sig driften af familiens gods uden for Firenze. Og ifølge James er det netop en af grundene til, at firmaet fungerer så godt. Man vælger selv, om man vil arbejde der eller ej.
"Hvis man virkelig vil det, er man nødt til at bevise sit værd og sin passion. Ellers kan man ikke være med til at forbedre og udvikle huset. For at lære grundreglerne er man nødt til at starte på bunden, og før man overhovedet begynder, skal man have læst handel, taget en master og have mindst to års erhvervserfaring i et andet firma," fortæller James Ferragamo, som en overgang arbejdede i bankverdenen i New York.
Da James Ferragamo vendte hjem til Via dei Tornabuoni i Firenze, blev han oplært af Salvatores højre hånd. Og sådan lærte han at se på skoene med det kunstneriske øje.
"Da min farfar arbejdede på en skofabrik i Boston, forstod han hvilke begrænsninger, det medfører, når ting bliver en metervare. Han besluttede derfor kun at skabe håndlavede sko for at sikre, at de ville have en sjæl. Hans sko skulle både være funktionelle og kunstneriske."
I dag køber folk sko, som de har set i magasiner eller i reklamer, men sådan har det ikke altid været. I gamle dage havde kunderne specifikke ønsker og behov. Om det så var fodtøj til jagt, ridning, golf eller elegante selskaber.
Marlene Dietrich gik kun en enkelt gang eller to i sine håndlavede sko, før de kedede hende, og hun skulle have noget nyt, fortæller Salvatore Ferragamo i sine memoirer. Det betød, at han konstant var i gang med at finde på nye, banebrydende design, og at han ved sin død efterlod huset med 350 patenter på specielle sko.
Det er da også skoene, som er James Ferragamos foretrukne produkt. Til næste år udvider han mulighederne for at få personligt designede modeller. Ud over at pasformen er individuel, kan man selv vælge mellem materialerne og detaljerne i designet.
"Vi vil altid være et familiefirma, ligesom kvaliteten af det, vi laver, altid vil være vigtigere end at sælge en masse"
"Hvad jeg altid vil huske fra min farfar er, at skoene både skal være behagelige og vovede. Han plejede at sige, at enhver kvinde er en prinsesse, og at enhver prinsesse bliver til en dronning. Skoene kan på samme måde blive til en kvindes stærkeste aktiv, det, der udtrykker hendes stil og personlighed."
Han lærte selv som 11-årig, hvordan man laver sko fra bunden. Men det var Salvatores datter, Fiamma, som arvede Salvatores kreative gen, og hun stod bag flere succesfulde design i 1970'erne og 1980'erne.
I dag arbejder familien tæt sammen med deres kreative team, som har været med til at forvandle Salvatore Ferragamo til et internationalt luksusmærke.
"Når jeg ser, hvordan min familie har formået at udvikle huset efter min farfar, er jeg imponeret. Vi vil altid være et familiefirma, ligesom kvaliteten af det, vi laver, altid vil være vigtigere end at sælge en masse produkter. Selv om man ikke skulle tro det, er det faktisk lettere at arbejde sammen som familie, da måden, vi tænker på, er meget ens."
Farmor Wanda er stadig en stor inspirationskilde. Det er ifølge James Ferregamo takket være hendes snarrådighed og stærke vilje, at Ferragamo er blevet til det, det er i dag.
Hun er født og opvokset i den samme lille syditalienske by, Bonito, ikke langt fra Napoli, hvor Salvatore kom til verden som det ellevte barn i en familie med 14 søskende. Wandas far var landsbyens læge og borgmester, og da hun mødte Salvatore og kort efter blev gift, var hun kun 18 år.
Da Salvatore døde i 1960, stod farmoderen pludselig alene med firmaet og sine seks børn. Hun havde aldrig prøvet andet end at passe sin store familie. Alligevel vidste hun intuitivt, hvordan hun skulle føre Ferragamo-navnet videre.
"Hendes kærlighed til min farfar var så stærk, at hun ikke ønskede at alt det arbejde, som han havde lagt i sit livsværk, skulle gå til spilde. Hans største drøm var at klæde kvinder på fra top til tå. Men han nåede kun til skoene. Min farmor førte drømmen videre, og i dag er hun drivkraften bag modehuset," fortæller James om Wanda, som stadig er så energisk, at hun afbrød sin sædvanlige ferie i august for at møde på kontoret, selv om det var ferielukket.
Hun bor stadig i den elegante villa, som Salvatore købte i Fiesole i 1930'erne. Få skridt derfra bor James Ferragamo med sin danske hustru, Anne-Louise, og parrets tre børn. Anne-Louise Ferragamo er uddannet designer med eget eventfirma, og middagssamtalerne handler derfor ofte om sko og mode.
"Hendes kreativitet sætter mine tanker i gang og kan være en stor hjælp, når jeg behøver det. Og det er vel også det, man har en hustru til, ikke?," spørger Ferragamo-chefen og griner, før han siger tak for i dag og med raske skridt går tilbage til kontoret.
Nye skodesign venter.
Det blev bygget for 700 år siden og tilhørte oprindeligt to familier. Da Salvatore Ferragamo købte det efter sit ophold i USA, hvor han i 1920'erne var blevet kendt som filmstjernernes skomager, glædede det ham, at vejen, som palazzoet lå på, hed Tornabuoni – den gode tilbagevenden.
"Enhver kvinde er en prinsesse, og enhver prinsesse bliver til en dronning. Skoene kan på samme måde blive til en kvindes stærkeste aktiv"
Med tiden skulle Ferragamo nemlig blive en sand succeshistorie.
"Min farfar var en uovertruffen marketingmand. Da han valgte at etablere sig i Firenze i 1927, var det den italienske modes hovedstad. Når han modtog berømtheder i sit palazzo, sørgede han altid for, at der var en fotograf i nærheden, som kunne forevige situationen," fortæller James Ferragamo, 43, barnebarn til den ikoniske skomager.
Han er klassisk klædt i en blå habit fra Ferragamo og mørke sko. I hans kontor i Palazzo Pini-Feroni ligger der bunker af papirer med udkast til en ny og sporty kollektion.
Han er chef for Ferragamos lædervarer til kvinder og dermed også den del, som er selve grundstenen i familiefirmaet.
I starten af året gik Ferragamo på børsen i Milano, og på sigt er det tanken, at der skal åbne flere forretninger end de 593, som allerede findes over hele verden.
Foruden sko og lædervarer sælger huset tøj, accessories og parfumer, som alt sammen er produceret i Italien. I det første kvartal af 2012 lød indtjeningen på 259,9 mio. euro.
Hans største drøm var at klæde kvinder på fra top til tå. Men han nåede kun til skoene
Skoene syes stadig i hånden på en fabrik uden for Firenze. De legendariske selskaber, som farfaderen holdt i det elegante palazzo, fortsætter også, og i dag arrangerer familien dem over hele verden.
Da Ferragamo i sommer viste sin seneste cruisekollektion, skete det i anledning af en Da Vinci-udstilling på Louvre i Paris, hvor italienerne – som de første nogensinde – fik lov til at holde modeshow.
Marilyn Monroe var fan
Siden Salvatore Ferragamo som niårig skabte sine første sko, der var gjort af lagner og bast, til sine søskendes konfirmation, er hans navn blevet synonymt med et verdensomspændende modehus.
Forbindelsen mellem kunst og mode er væsentlig. Ud over at Ferragamo har en lille butik i Uffizierne, har de også deres eget museum, der ligger i kælderen under butikken i Via dei Tornabuoni, og som for tiden viser en stor udstilling om Marilyn Monroe, som var trofast kunde.
Foruden fotoer og filmklip og en imponerende samling af stjernens ikoniske kjoler, viser udstillingen også alle de sko, som hun i tidens løb havde bestilt fra den ihærdige italiener.
Marilyn Monroes smag var enkel og praktisk og langt fra de avancerede modeller, som man kan se i museets permanente samling, og hvor hver enkelt sko er et lille kunstværk, skabt af alt fra silkebrokader og slangeskind til glasspejle og karamelpapir.
En af Ferragamos berømte modeller fra 1947 hed "Den usynlige sko" og er skabt af gennemsigtige fisketråde. Det var, da en kunde kom ind i butikken med en fiskestang, som han netop havde fisket med i Arnofloden, at Ferragamo fik idéen til at skabe den elegante damesko.
"Marlene Dietrich gik kun en enkelt gang eller to i sine håndlavede sko, før de kedede hende, og hun skulle have noget nyt"
"Min farfar var meget interesseret i kunst, og Firenze var dengang en livlig kunst- og kulturscene, som han var en del af. Lucio Venna, som var moderne maler, designede vores første logo og reklame i 1920'erne. I 1950'erne tegnede Pietro Annigoni alt det grafiske. Min farfar var selv inspireret af avantgardismen, kubismen og fauvismen," fortæller James Ferragamo, som fortsætter traditionen med kulturelle initiativer, der lægger vægt på den nytænkning, som farfaderen stod bag.
Et familiedynasti
I en tid, hvor de fleste modehuse har outsourcet deres produktioner til Fjernøsten, er det vigtigere end nogensinde at holde liv i de italienske traditioner for håndværk.
"Det er på grund af håndværket, at vi er blevet berømte. Hvis vi ikke udelukkende brugte de bedste materialer, ville vi ikke eksistere i dag. Min farfar gjorde alt, hvad han kunne, for at opbygge en masseproduktion, og det lykkedes for ham. Vores opgave er at fortsætte hans drøm."
"Det handler ikke kun om at fortælle vores egen historie, men om at opfordre andre til at gå i samme spor. Især at lade de unge vide, hvordan Made in Italy-brandet kan bruges i dag," fortæller James Ferragamo.
Det er stadig muligt at få taget mål af sin fod, så atelieret kan skabe en sko i nøjagtig den rette størrelse. Men når Ferragamo har været i stand til holde fast i traditionerne, er det først og fremmest, fordi det er et så tætknyttet familiefirma.
Mens Salvatores enke, Wanda, er familiens overhoved, som stadig har sin daglige gang på kontoret, på trods af at hun fylder 91 næste måned, er det James Ferragamos far, Ferruccio, som er præsident.
Fasteren, Giovanna er vicepræsident, mens hans to onkler også er chefer i firmaet ligesom hans faster, Fulvia. Da der findes så mange Ferragamoer i organisationen kaldes de allesammen ved fornavn.
Selv om det aldrig stod skrevet nogen steder, at James Ferragamo skulle arbejde i familiefirmaet, har farfaderens ånd altid svævet over familien.
"Når jeg tænker på min barndom, kan jeg ikke lade være med at smile, for der er så mange gode minder. Man kunne altid finde mig hos min farmor, som fortalte historier fra gamle dage. Fra jeg var ni år, havde jeg sommerjob med min tvillingebror i butikken, hvor vi fik 500 lire i timen for at pakke skoene ned i æsker," fortæller James Ferragamo.
Han besluttede kun at skabe håndlavede sko for at sikre, at de ville have en sjæl
Broderen, Salvatore II, er opkaldt efter farfaderen, men det har aldrig været et navn, der forpligter. Han har således valgt at hellige sig driften af familiens gods uden for Firenze. Og ifølge James er det netop en af grundene til, at firmaet fungerer så godt. Man vælger selv, om man vil arbejde der eller ej.
"Hvis man virkelig vil det, er man nødt til at bevise sit værd og sin passion. Ellers kan man ikke være med til at forbedre og udvikle huset. For at lære grundreglerne er man nødt til at starte på bunden, og før man overhovedet begynder, skal man have læst handel, taget en master og have mindst to års erhvervserfaring i et andet firma," fortæller James Ferragamo, som en overgang arbejdede i bankverdenen i New York.
Da James Ferragamo vendte hjem til Via dei Tornabuoni i Firenze, blev han oplært af Salvatores højre hånd. Og sådan lærte han at se på skoene med det kunstneriske øje.
"Da min farfar arbejdede på en skofabrik i Boston, forstod han hvilke begrænsninger, det medfører, når ting bliver en metervare. Han besluttede derfor kun at skabe håndlavede sko for at sikre, at de ville have en sjæl. Hans sko skulle både være funktionelle og kunstneriske."
I dag køber folk sko, som de har set i magasiner eller i reklamer, men sådan har det ikke altid været. I gamle dage havde kunderne specifikke ønsker og behov. Om det så var fodtøj til jagt, ridning, golf eller elegante selskaber.
Marlene Dietrich gik kun en enkelt gang eller to i sine håndlavede sko, før de kedede hende, og hun skulle have noget nyt, fortæller Salvatore Ferragamo i sine memoirer. Det betød, at han konstant var i gang med at finde på nye, banebrydende design, og at han ved sin død efterlod huset med 350 patenter på specielle sko.
Det er da også skoene, som er James Ferragamos foretrukne produkt. Til næste år udvider han mulighederne for at få personligt designede modeller. Ud over at pasformen er individuel, kan man selv vælge mellem materialerne og detaljerne i designet.
"Vi vil altid være et familiefirma, ligesom kvaliteten af det, vi laver, altid vil være vigtigere end at sælge en masse"
"Hvad jeg altid vil huske fra min farfar er, at skoene både skal være behagelige og vovede. Han plejede at sige, at enhver kvinde er en prinsesse, og at enhver prinsesse bliver til en dronning. Skoene kan på samme måde blive til en kvindes stærkeste aktiv, det, der udtrykker hendes stil og personlighed."
Han lærte selv som 11-årig, hvordan man laver sko fra bunden. Men det var Salvatores datter, Fiamma, som arvede Salvatores kreative gen, og hun stod bag flere succesfulde design i 1970'erne og 1980'erne.
I dag arbejder familien tæt sammen med deres kreative team, som har været med til at forvandle Salvatore Ferragamo til et internationalt luksusmærke.
"Når jeg ser, hvordan min familie har formået at udvikle huset efter min farfar, er jeg imponeret. Vi vil altid være et familiefirma, ligesom kvaliteten af det, vi laver, altid vil være vigtigere end at sælge en masse produkter. Selv om man ikke skulle tro det, er det faktisk lettere at arbejde sammen som familie, da måden, vi tænker på, er meget ens."
Farmor som drivkraft
Farmor Wanda er stadig en stor inspirationskilde. Det er ifølge James Ferregamo takket være hendes snarrådighed og stærke vilje, at Ferragamo er blevet til det, det er i dag.
Hun er født og opvokset i den samme lille syditalienske by, Bonito, ikke langt fra Napoli, hvor Salvatore kom til verden som det ellevte barn i en familie med 14 søskende. Wandas far var landsbyens læge og borgmester, og da hun mødte Salvatore og kort efter blev gift, var hun kun 18 år.
Da Salvatore døde i 1960, stod farmoderen pludselig alene med firmaet og sine seks børn. Hun havde aldrig prøvet andet end at passe sin store familie. Alligevel vidste hun intuitivt, hvordan hun skulle føre Ferragamo-navnet videre.
"Hendes kærlighed til min farfar var så stærk, at hun ikke ønskede at alt det arbejde, som han havde lagt i sit livsværk, skulle gå til spilde. Hans største drøm var at klæde kvinder på fra top til tå. Men han nåede kun til skoene. Min farmor førte drømmen videre, og i dag er hun drivkraften bag modehuset," fortæller James om Wanda, som stadig er så energisk, at hun afbrød sin sædvanlige ferie i august for at møde på kontoret, selv om det var ferielukket.
Hun bor stadig i den elegante villa, som Salvatore købte i Fiesole i 1930'erne. Få skridt derfra bor James Ferragamo med sin danske hustru, Anne-Louise, og parrets tre børn. Anne-Louise Ferragamo er uddannet designer med eget eventfirma, og middagssamtalerne handler derfor ofte om sko og mode.
"Hendes kreativitet sætter mine tanker i gang og kan være en stor hjælp, når jeg behøver det. Og det er vel også det, man har en hustru til, ikke?," spørger Ferragamo-chefen og griner, før han siger tak for i dag og med raske skridt går tilbage til kontoret.
Nye skodesign venter.
