Rengøringsdronning opstøver gulddrømme med hjertet: “Jeg har lavet vanvittigt gode investeringer ud fra den investeringsfilosofi”

Bramfrit og brutalt flåede mangemillionæren Birgit Aaby investorlunser af håbefulde iværk­sæt­teres hjerteblods-startups, da hun agerede løvinde i tre sæsoner af den populære DR-serie “Løvens Hule”, hvor hun for alvor blev lands­kendt.

Fundamentet for hendes formue er det succesfulde rengøringsselskab Combi Service, hun stiftede som bare 29-årig, og den dag i dag fortsat spinder guld på.

Hendes glubende appetit – i hendes tilfælde på iværksætter­selskaber – er ikke det eneste karaktertræk, hun har til fælles med dyrenes konge: Vi har her at gøre med et usædvanligt socialt dyr sammenlignet med andre katte, og det er præcis den egenskab, Birgit Aaby benytter sig af, når hun afgør, om hun står overfor et successelskab eller ej. Her er det ikke de rå tal og den medfølgende kalkule, der er afgørende. Hun tyer i stedet til de bløde værdier og kigger især på, om ledelsen har det ypperste iværksætter-karaktertræk: Udholdenhed.

“Når jeg investerer i noget, så investerer jeg med hjertet. Jeg er nok en atypisk investor, for jeg er ikke så talfikseret – jeg er i langt højere grad fokuseret på det team, som står der, og på driften. Når jeg investerer i noget, er det, fordi jeg gerne vil være med til at udvikle virksomheden,” siger den 52-årige serieinvestor og fortsætter:

“Jeg har lavet vanvittigt gode investeringer ud fra den investe­ringsfilosofi. Jeg har en mere følsom tilgang end mange andre, og det har vist sig at give pote. Andre investorer sidder tilbage og spørger sig selv, hvorfor de ikke investerede, da jeg gjorde det. De ville gerne have været med, men på det tidspunkt sad de kun og kiggede på tallene og valgte muligheden fra.”

Ingen nævnt. Ingen glemt. Særligt efterlod hun andre inves­torer i startboksen med Too Good To Good, som hun i dag ejer 8 pct. af. Selskabet er værdisat til 2 mia. kr., så skulle det blive solgt i dag, ville hun stå med en gevinst på 160 mio. kr. alene fra den investering. Derudover har hun lagt store beløb i omkring 20 andre selskaber, blandt andre Min Bedste Bog, Sengetid, Shaping New Tomorrow og Gaudium, og der kommer hele tiden nye til, forklarer hun.

“

Jeg har en mere følsom tilgang end mange andre, og det har vist sig at give pote. Andre investorer sidder tilbage og spørger sig selv, hvorfor de ikke investerede, da jeg gjorde det

Birgit Aaby

“Jeg kan ikke lade være med at investere i noget nyt. Jeg føler mig meget privilegeret over at have fået lov til at tjene alle de her penge. Jeg kommer ikke til at mangle noget i mit liv – det er sikret – lige som mine børns er det,” siger hun og fortæller, at hun i sin seneste investering er gået ind i et nyt firma, hvor hun lige som ejeren har en ejerandel på 50 pct.

I det øjeblik, selskabet for alvor begynder at køre, skal hun ikke længere have 50 pct., men sænker så sin ejerandel til 20 pct. – præcis som det også gør sig gældende for hendes øvrige investeringer. Hun ejer normalt maksimalt 20 pct. af selskaberne i sin portefølje, og det har en naturlig årsag.

“Det lyder måske lidt skørt, men jeg investerer ikke for at tjene penge. Hvis jeg kan sørge for, at de her mennesker kan få deres virksomheder til at køre, og der kan blive ansat medarbejdere, så er jeg glad. Jeg får lov til at lave noget nyt og sætte skibe i søen – og hvis jeg ikke på den måde bliver udfordret, så dør jeg,” lyder det fra Birgit Aaby, der i mange tilfælde nyder at investere i helt små virksomheder, som ikke rigtig er startet, og som andre investorer holder sig langt væk fra.

At investere i noget, der er lidt skævt og ikke ligger lige til højre­benet, er for hende sjovt og giver “rigtig meget mening”. I øjeblikket har hun omkring 20 mio. kr. ude at svømme i inves­teringer, som endnu ikke har tjent sig selv hjem. Adspurgt om hun forventer at tjene dem hjem, falder svaret hurtigt:

“Det kan du eddermame bande på. Jeg har virkelig tjent mange penge på mine investeringer, og det agter jeg også at gøre fremadrettet,” siger Birgit Aaby, der har svært ved at vurdere, hvor mange millioner kr. hun egentlig er god for, og erkender, at hun ikke rigtig har forstået, hvor mange penge hun tjener.

Hun går stadig i Netto og står og overvejer, om hun skal købe almindeligt knækbrød eller luksusversionen, og ser hun en af sine rengøringsbiler fra rengøringsselskabet Combi Service, som hun startede for 23 år siden – og som har dannet grobund for de mange investeringer, hun senere har kunnet foretage – er hun ikke helt sikker på, at den virkelig er hendes.

“Jeg tror også, det er derfor, at jeg har det rigtig rart med at dele pengene ud. Jeg føler, at jeg har fået det nemt nu, og så er det lettere at give dem videre,” fortæller Birgit Aaby, der er bevidst om, at hun sidder i en anden position end mange andre såkaldte business angels.

Combi Service er hendes stabile cashcow, der giver hende omkring 5 mio. kr. om året, og derfor er hun ikke tvunget til at skulle have sine investeringer hentet hurtigt hjem.

“Tendensen hos andre angels er, at de skal have deres investe­ring 100 gange igen. Hurtigt. I min verden kan man godt slappe lidt af – jeg kan godt lide rejsen – og for min skyld må det godt tage lidt længere tid,” påpeger Birgit Aaby.

Det er vigtigt for hende at slå et slag for dem, der ikke nødven­digvis har en uddannelse – som hende selv i øvrigt.

Dem, der ikke har valgt den slagne vej. De øvrige selskaber er der, som hun siger, masser af andre, der gerne vil investere i.

Det er dér, hendes mave­fornemmelse for mennesker for alvor træder til: Når hun skal udvælge potentielle teams til sine investeringer, som andre blot rynker på næsen af. Det samme gør sig gældende, når der skal skrives under på f.eks. ejeraftaler:

“Jeg læser heller aldrig ejeraftaler igennem, og det har resul­teret i snyd færre gange, end man skulle tro. Ved du hvad, hvis folk vil snyde, så lad dem gøre det. Jeg mister så meget energi på sådan noget. Jeg vil hellere bruge energi på dem, der er ordentlige, og så skal jeg nok få hentet det tabte,” siger hun.

Hendes absolut bedste investering er uden tvivl Too Good To Go – appen, der har fokus på at bekæmpe madspild ved at hjælpe overskudsmad fra f.eks. supermarkeder videre til forbrugere. Ifølge Birgit Aaby formåede appen sidste år at redde over ti mio. måltider i ni forskellige lande.

De syv drenge fra Too Good To Go stiftede Birgit Aaby første gang bekendtskab med i “Løvens Hule”, hvor ingen af de andre løver var interesserede, og hvor hun også selv tøvede. Efter programmet talte hun med selskabet igen og kontaktede programmets ansvarlige for at høre, om hun måtte hjælpe dem. Det var OK, lød det, så længe hun ikke investerede i selskabet.

“Jeg kontaktede derefter drengene og sagde, at jeg bare ville hjælpe dem uden at få noget for det. De gav mig 5 pct. af virksomheden, uden jeg investerede i den, og den var jo intet værd på det tidspunkt. Det har lært mig, at du skal give for at kunne få,” siger Birgit Aaby og mindes den dag, da de syv drenge bag selskabet sad ved spisebordet i hendes hjem og tog sig selv til hovederne i bekymring over, hvad de skulle gøre.

Mette Lykke, der i dag er adm. direktør, blev deres redning. På det tidspunkt i 2015 var Endomondo, som hun var medstifter af, lige blevet solgt for omkring en halv mia. kr.

“Hun er så vild. Hun har drevet Too Good To Go fra 0 til 750 medarbejdere, og det har intet med mig at gøre. Jeg er så tak­nem­melig for, at jeg mødte hende, da vi begge skulle til et arran­ge­ment hos Radio 24syv. Jeg havde aldrig mødt hende før, men begyndte at tale med hende i bussen, hvor hun sad med sin gravide mave. Endomondo var lige blevet solgt, og hun sagde ja til at blive CEO, og nu vælter hun verden med Too Good To Go.”

Birgit Aaby er helt tydeligt berørt af den fantastiske rejse, som Mette Lykke har ført hende og selskabet ud på – og peger på, at alt ved selskabet giver mening: Kunderne er glade, virksomhederne er glade – miljøet har godt af det – ja, alle er glade, som hun bemærker.

Hendes værste investering bringer hende over i den helt anden ende af følelsesregistret: Det var, da hun investerede 5 mio. kr. i Lyngby Boldklub og tiltrådte som adm. direktør, efter hun var blevet kontaktet af bestyrelsesformanden.

“

Jeg troede, jeg kunne alt, men det var det hårdeste, jeg nogensinde har gjort

Birgit Aaby om jobbet som Lyngby-direktør

At blive den første kvinde­lige Superliga-direktør var noget, der tiltalte den driftige rengøringsboss:

“Den tager jeg! Jeg troede, jeg kunne alt, men det var det hårdeste, jeg nogensinde har gjort. Det var en meget politisk mande­verden, hvor der foregik utroligt meget mellem linjerne, og det er jeg ikke ret god til. Jeg blev beskyldt for at have sex med spillerne, folk syntes, jeg var irriterende – og nogle begyndte at kalde mig luder,” fortæller Birgit Aaby, der ellers mener, at hun gjorde det ret godt: I 2011 kunne klubben som den eneste i Superligaen fremvise et plus for regnskabsåret 2010/2011.

Hun skulle hele tiden bevise noget over for mændene i klubben, men til sidst blev det for meget:

“Jeg kunne ikke klare det psykiske pres, så jeg sagde farvel til de 5 mio. kr., og det er det bedste, jeg nogensinde har gjort. Jeg fortryder ikke, at jeg tog stillingen, for jeg lærte sindssygt meget og har stadig kontakt til en del af spillerne. Jeg fortryder intet ved det og har altid vendt den tid til noget positivt,” siger Birgit Aaby med tanke på sin deltagelse i “Løvens Hule”-programmer.

Uden Lyngby Boldklub ingen “Løvens Hule”. Sådan er hun sikker på, det hænger sammen, for det var stillingen som adm. direktør i Lyngby Boldklub, der gjorde hende til et kendt ansigt.

I øvrigt mener hun, at udfordringer er en del af gamet – ligesom det også har været tilfældet med andre af hendes investeringer. Tre-fire gange har hun oplevet, at nogle af hendes investeringer er gået konkurs. Hun kan ikke sætte en generaliserende finger på, hvad det er, selskaberne har gjort galt – for det har været noget forskelligt hver gang.

Derimod er det nemmere for hende at beskrive, hvad der lige nøjagtig gør, at en virksomhed bliver succesfuld.

“De er konstante. De bliver ved! Den der korkprop-egenskab er vigtig, for man vil få modgang. Det kan være svært for nogle af de små iværksættere, der har lidt for store forventninger til sig selv og ikke kan leve op til dem, men de lærer så meget af fejlene. Der, hvor det går lidt for hurtigt, der kan de mangle hele processen med, at det ikke går så godt, og det kan blive en udfordring senere,” lyder det fra Birgit Aaby, der anbefaler, at du kun investerer i selskaber med mennesker, du stoler på, og i øvrigt navigerer uden om dine venner i den forbindelse.

Derudover skal du kunne lide produktet, og så skal du kun investere i et team, ikke i enkeltpersoner:

“Teamet er det allervigtigste for mig. Jeg har haft nogle mindre gode investeringer i noget, hvor der kun er én person. Man bliver meget afhængig af den ene person, og det er svært for iværk­sæt­teren at være alene, og det er næsten gået galt hver gang, jeg har investeret i en enkelt person. Det er bedre at have et team, hvor personerne komplimenterer hinanden.”

En ting er at blive præsenteret for kreative iværksæt­teridéer i “Løvens Hule”, noget helt andet er, hvordan man som privat investor selv kan komme i nærkontakt med selskaber.

Birgit Aaby råder til, at du går ud og opsøger dem aktivt.

“Det kommer selvfølgelig an på din situation. Men hvis man forestiller sig en talmand, der er gået på pension og for eksempel vil investere en dag om ugen ved at lægge budgetter med mere, så giver det rigtig god mening, for så kan du bruge din erfaring. På den måde bliver du også selv en lille iværksætter,” siger hun og fortsætter:

“Men det er lidt op ad bakke at finde den rigtige ­virksomhed, for hvordan skal du vide, hvad der er godt og skidt?”

Hun henviser dog til forskellige portaler, hvor man kan gå ind og finde datoer for, hvornår forskellige iværksættervirksomheder pitcher deres idéer. Et eksempel er netværket for danske business angels, som kan tilgås på danban.org.

Her kan du tilmelde dig såkaldte pitch events som gæst.

“Du skal se en del pitches, før du investerer, for det hjælper dig til at finde ud af, hvad der er vigtigt for dig. Jeg ville til hver en tid holde øje med, hvor du kan gøre en forskel,” råder hun.

Selv opsøger hun ikke længere iværksætter-pitches. Hun har i forvejen svært ved at huske alle de selskaber, hun har investeret i, når hun skal opremse dem, så hun har rigeligt at se til. Og så er man nødt til at stoppe, er hendes klare holdning. Som nævnt kan hun dog alligevel ikke helt lade være med at kaste sig over nye projekter, hvis noget interessant dukker op.

Birgit Aaby ligger på ingen måde søvnløs over sine investeringer, fordi hun aldrig investerer mere, end hun kan tåle at tabe – og fordi pengekassen bugner.

Hendes eneste krav og ønske er, at hun tjener sin investering hjem, når hun lægger penge i en potentiel gulddrøm.

Der kan ikke herske tvivl om, at investeringer i unoterede iværksætterselskaber er det, der har stjålet Birgit Aabys hjerte.

Aktier i børsnoterede selskaber er kun noget, hun ville investere i under sine værste mareridt:

“Jeg gambler ikke med mine penge på den måde, som aktie­investering er. Som aktionær har du ingen idé om, hvad der foregår, og du har absolut ingen indflydelse. Til gengæld er jeg investeret i selskaber, som på et tidspunkt kan gå på børsen, og der bliver det interessant,” mener Birgit Aaby.

Hun er i øvrigt af den holdning, at de store multinationale selskaber går en hård tid i møde. “Det gælder inden for servicesektoren, men også mange andre sektorer. Du kan også se det på banksektoren, hvor kunderne forsvinder, fordi det hele bliver for upersonligt og for grådigt. Det giver bagslag, for lige nu er den største trend, at vi vil passe på verden,” siger Birgit Aaby, der er sikker på, at mindre selskaber vil få større optur end store den kommende tid – en tendens, som corona også har medvirket til.

I hendes eget selskab Combi Service, hvor hun ikke har været en del af driften siden 2016, har man – i modsætning til store koncerner som eksempelvis ISS – slet ikke fyret noget personale i år. Tværtimod har selskabet haft et af de bedste år nogensinde.

“Vi har kunnet undgå at fyre, fordi vi har den størrelse, vi har. Det er mindre usikkert for de små virksomheder, også fordi de ikke er vant til så store tal – og har nemmere ved at navigere og flytte tankeren, hvis der skal ændres kurs. De store er på vej ud i noget lort. Selv om man umiddelbart tror, at det er solide selskaber, og dem er der selvfølgelig også nogle af, så er deres udgiftsniveau voldsomt, og de er samtidig mindre på forkant med situationen,” mener Birgit Aaby.

Birgit Aaby er desuden sikker på, at coronakrisen vil sætte en vigtig reaktion i gang. Hun mener, at situationen vil resultere i, at nogle af de selskaber, der så at sige har snyltet på opturen de seneste år, vil blive sorteret fra.

“Det er dem, der ikke forstår at tænke anderledes, og det er faktisk meget sundt, at de forsvinder. Tilbage er dem, som er gået lidt i dvale; de eksploderer, når vi vender tilbage til en mere normal tid,” spår Birgit Aaby.

Erhvervskvinden har haft fart på i efterhånden mange år, og hun fortæller, at hendes drive tidligere har været forankret i hendes dårlige selv­værd. Hun skulle hele tiden vise – noget.

“Anerkendelsen har været meget vigtig for mig, ikke pengene. Nu har jeg 200 ansatte i stedet for to – synes I så, jeg er god? Nu har jeg tjent de her penge, er jeg så dygtig nok? I dag har jeg ikke brug for den samme anerkendelse, jeg er faldet mere til ro. Det sjove er, at penge kun er energi. Når du har dem, bliver du fri,” siger hun og lader tankerne fare tilbage til sin skilsmisse i 2004, hvor hun blev skilt fra sine børns far.

Dengang gav pengene hende mulighed for at blive siddende i huset, hvilket var lige præcis det, hun gerne ville.

“Folk tror ikke, at jeg har nogen problemer, men jeg har fuld­stændig de samme problemer som alle andre, jeg har bare ikke problemer med penge, og det giver en frihed, som er ubetalelig. Det er stadig meget “wauw” for mig, jeg siger tak for det hver aften, inden jeg falder i søvn. Jeg er vanvittigt stolt over, at det her er lykkedes for mig,” siger Birgit Aaby.

Lige nu ville hun egentlig gerne have været ude at rejse Jorden rundt, netop fordi hun havde friheden til det.

Samtidig var hendes yngste dreng flyttet hjemmefra, så timin­gen var perfekt. Men så kom som bekendt coronavirussens indmarch i verden og umuliggjorde drømmen. Der­for funderede hun over, hvad hun så i stedet kunne gøre for sig selv.

“Jeg har været bundet til at være hjemme, så i går købte jeg mig en Mercedes Gelände i stedet for rejsen. Jeg har et voldsomt forhold til biler, og det er nok den eneste fetish, jeg har.”

Du ville sagtens kunne tage Jorden rundt, når det igen bliver muligt, og samtidig have købt bilen – hvorfor ikke gøre det?

“Jeg ville aldrig tillade mig selv at købe begge dele – det ville ikke give mening for mig. Jeg har også overvejet at sælge min lejlighed, som jeg har købt til 8 mio. kr., fordi den er steget voldsomt i værdi, men jeg er glad for min lille lejlighed. Det er ikke vigtigt for mig at have et hus på Strandvejen – jeg ville dø over alle de ejendomsskatter. Jeg betaler det samme her hver måned, som jeg betalte i ejendomsskatter, da jeg havde huset i Bagsværd. Det skal man huske: At spørge sig selv om, hvad der gør en glad – og så gøre det.”