Den digitale eventplatform Conferize smider håndklædet i ringen og går i afvikling. Det sker, efter den hærgende coronavirus har lammet hele eventbranchen, og pandemien blev dråben, der fik bægret til at flyde over for det danske børsnoterede selskab, der handles på First North.
En af storaktionærerne i Conferize er Oticon-rigmanden, Lars Kolind, der ifølge virksomhedsregistret ejer mellem 20 og 25 pct. af selskabet.
“Jeg tager det absolut ikke let. Jeg har jo den, sammen med Morten Mathisen (et andet bestyrelsesmedlem), der har investeret flest penge i det her. Vi har investeret 20 mio. kr. hver, og de er jo tabt. Slut færdig. Det gør jo rigtig ondt. Men det gør faktisk endnu mere ondt, at der er en række mennesker, som har investeret deres sparepenge i det, som nu er tabt,” siger Lars Kolind, der også sidder i bestyrelsen i Conferize.
Hvor længe har i vist, at i ville gå i afvikling?
“To timer.”
“Der var planlagt et bestyrelsesmøde i dag, hvor det blev besluttet, at det ikke var ansvarligt at fortsætte. Vi kiggede hinanden i øjnene og besluttede, at det her, det er vi nødt til at lukke. Vi kan ikke holde medarbejdere, aktionærer og kreditorerne for nar. Så besluttede vi, bam, vi lukker selskabet. For når man gør det, begrænser vi trods alt tabet. Det er det, en ansvarlig bestyrelse skal gøre.”
Conferize blev stiftet i 2012 og er en digital platform, der er målrettet event- og konferenceindustrien. Selskabets formål var bl.a. at give deltagere, arrangører og talere mulighed for at dele viden både før, under og efter konferencer.
Conferize har i flere år haft problemer med millionunderskud. Kursen i selskabet var torsdag i frit fald med et styrtdyk på 87 pct. Det er dog ikke det vigtigste i den nuværende situation, mener Lars Kolind:
“Jeg kan jo sagtens tåle det her tab, men der er nogle andre folk, også dem der arbejder i virksomheden, som har satset deres sparepenge på en helt anden måde, end jeg har. Det betyder meget mere for dem. Kursen er jo ligegyldig. Det er de mennesker, der har investeret, der er vigtige, og for dem er det jo en frygtelig dag i dag.”
Selvom Lars Kolind, der er investeret i over 20 virksomheder, er en af dem, der har mistet flest penge i Conferize, fortryder han ikke den meget pludselige beslutning om afvikling af selskabet.
“Jeg er ærgerlig over, at vi har tabt nogle penge, men jeg fortryder ikke, for det var et virkeligt visionært projekt, som Covid bare har taget livet af. Covid har taget livet af den her virksomhed, og det er der altså ikke noget at gøre ved,” siger Lars Kolind.
I 2019 forlod stifteren af Conferize, Martin Ferro-Thomsen, selskabet og hele bestyrelsen blev skiftet ud. Ny kapital og udskiftning i ledelsen fik Lars Kolind til at tro på projektet og fremtiden for IT-selskabet.
“Da vi fik tilført kapital i juni sidste år, troede vi bestemt, det kunne lykkedes, men så kom corona. I august i år prøvede vi at gøre et forsøg på at komme igennem, men det har vi nu erkendt, at det kan vi ikke.”
Virksomheden blev børsnoteret i juni 2017 på First North, hvor virksomheden rejste 28,8 mio. kr. Dengang spåede Lars Kolind, at kursen havde potentiale til at blive tyvedoblet. Nu er rejsen slut.
“Vi kunne jo godt køre videre i nogle måneder og gøre de sidste forsøg, men da vi kiggede hinanden i øjnene i dag, så sagde vi, det her, det lykkedes ikke. Som ansvarlig bestyrelse er det bedre at få stoppet nu, så alle kreditorerne får deres penge. Forhåbentligt bliver der lidt tilbage til aktionærerne, men det bliver kun et ubetydeligt beløb ift., hvad der er investeret,” siger Lars Kolind og fortsætter:
“Det er en sørgelig historie. Men det er trods alt en ledelse, der har udvist rettidig omhu. Det jeg faktisk stolt af, at i en så turbulent situation gør vi det helt rigtige. Erkend nederlaget, luk virksomheden. Så er den ikke længere.”
Med den aktuelle likviditet forventer bestyrelsen, at kunne afvikle selskabet solvent.
