Opdateret kl. 22.40
EU's handelskommissær Phil Hogan trækker sig fra sin post. Det oplyser han i en meddelelse onsdag aften, efter at han i flere dage har været i fokus i en skandalesag, der er blevet kendt som 'golfgate'.
““Det blev mere og mere tydeligt, at kontroverserne omkring mit nylige besøg i Irland var ved at blive en distraktion fra mit arbejde som kommissær og ville underminere mit arbejde i de vigtige måneder, der kommer,” lyder det fra Hogan.Det blev mere og mere tydeligt, at kontroverserne omkring mit nylige besøg i Irland var ved at blive en distraktion
Phil Hogan, afgående handelskommissær
“Jeg beklager dybt, at min rejse til Irland – det land jeg har været så stolt af at repræsentere i det meste af mit voksne liv – har skabt så stor bekymring, uro og vrede.”
Dermed mister kommissærholdet i Bruxelles en af de tungeste og mest erfarne profiler. Hogan har været EU-kommissær siden 2014, først med ansvar for landbrug og siden december sidste år med ansvar for handelsporteføljen. I Bruxelles er han respekteret som en dygtig politisk håndværker – og kendt som “Big Phil” på grund af sin imponerende højde.
Men i løbet af den seneste uges tid er han havnet i et politisk stormvejr, der nu sætter en stopper for EU-karrieren.
Mens Hogan besøgte hjemlandet Irland, deltog han i sidste uge i en celeber middag i forbindelse med et golfarrangement. Middagen havde over 80 deltagere, selvom de irske myndigheder netop havde strammet restriktionerne for indendørs arrangementer, så der højst måtte være 6 personer forsamlet.
Senere er det kommet frem, at Hogan også kørte ud til sin lejlighed i et område, som var under lockdown, samt at han blev stoppet for at tale i mobil bag rattet.
I et tv-interview tirsdag aften hævdede han at have overholdt de irske karantæneregler til punkt og prikke. Det viste sig dog, at han enten havde misforstået eller bevidst fejltolket reglerne om, hvornår en negativ coronatest betyder, at man kan droppe karantænen. Det kan man i visse tilfælde, men ikke når man rejser ind fra Belgien, som Hogan gjorde.
“Den irske regering har taget afstand fra kommissærens handlinger og har allerede for flere dage siden bedt ham overveje sin stilling. Men spørgsmålet om hans politiske fremtid var alene op til hans nuværende chef i Bruxelles, kommissionsformand Ursula von der Leyen.Jeg gentager min inderlige undskyldning overfor det irske folk for de fejl, jeg begik
Phil Hogan, afgående handelskommissær
Tidligere onsdag sagde en talsmand for Von der Leyen, at hun havde modtaget Hogans redegørelse, som hun var i gang med at studere nøje, før hun ville træffe en beslutning. Men onsdag aften meddeler Hogan altså, at han går selv.
Hogan siger i meddelelsen, at han “altid har forsøgt at overholde alle relevante covid-19-regler”, og at han “fuldt ud værdsætter og anerkender den udfordring, som pandemien giver vores samfund og den globale økonomi”:
“Jeg gentager min inderlige undskyldning overfor det irske folk for de fejl, jeg begik under mit besøg. De har gjort en utrolig indsats for at begrænse coronavirus.”
Også Von der Leyen har onsdag aften sendt en meddelelse ud. Her siger hun, at hun “respekterer” Hogans beslutning.
“Jeg er taknemmelig for hans utrættelige arbejde som handelskommissær, siden begyndelsen af dette mandat, og for hans succesrige periode som landbrugskommissær på det tidligere hold. Han var et værdifuldt og respekteret medlem af holdet,” lyder det.
Som handelskommissær havde Phil Hogan fået til opgave at bokse med de store – USA og Kina. Han spillede også en rolle i brexit-forhandlingerne, som fortsat er undervejs. Han skulle arbejde for reform af det kriseramte WTO, bidrage til at udvikle en ny højprofileret klimatold på importvarer, og han skulle styrke EU's arsenal af handelspolitiske redskaber. Men han nåede altså kun at få ni måneder på posten.
Arbejdet var dog begyndt at give resultater. I sidste uge lukkede EU og USA den første aftale om at lempe toldsatser i mere end to årtier. Kommissionen er fortsat i forhandlinger med Washington i en langstrakt strid om statsstøtte til flyindustrien, ligesom der er forhandlinger i gang om en investeringsaftale mellem EU og Kina.
Nu er det op til Von der Leyen at overveje, hvorvidt hun vil genbesætte den vigtige handelspost med en anden irsk kommissær, eller om hun vil foretage en rokade.
