23-02-2012 07:45 Der blev talt med store ord og kæmpet hårdt for hver eneste stemme i en tv-debat natten til torsdag dansk tid forud for republikanernes næste runde af primærvalget.

Rivalerne gik efter struben på Rick Santorum, der overraskende ligger særdeles godt i kampen om at blive partiets kandidat til at forsøge at vippe præsident Barack Obama af pinden i november.

Santorum har i den seneste tid indhentet det ellers komfortable forspring, som Mitt Romney havde skabt sig i den første del af valgkampen.

Meningsmålinger viser, at Rick Santorum og forhåndsfavoritten Mitt Romney ligger side om side forud for næste runde af Republikanernes primærvalg i Arizona og Michigan 28. februar.

Gik efter Santorum

Romney var derfor opsat på at få sat rivalen på plads ved den afgørende tv-debat i Arizona og gik i flere tilfælde direkte efter Santorum.

Den tidligere guvernør i Massachusetts stillede gentagne gange spørgsmålstegn ved Santorums evner og kritiserede hans tid i kongressen, hvor han ifølge Romney var med til at spilde massevis af dollar på håbløse projekter.

"Se ikke på mig, se dig selv i spejlet," sagde Romney til Santorum under en ophedet diskussion, da Santorum anklagede Romney for hans beslutninger i tiden som guvernør.

Romney fik Santorum i defensiven, da han kritiserede den tidligere senator i staten Pennsylvania for at have støttet det kuldsejlede projekt "bridge to nowhere" i Alaska, hvor en gigantisk bro skulle erstatte en færge.

Bølgerne gik højt mellem Santorum og Romney, der indimellem talte i munden på hinanden og nægtede at lade hinanden komme til orde, hvilket fik tilhørerne til højlydt at buhe af de to kamphaner.

"Da jeg kæmpede for at få Olympiaden til landet, kæmpede du for "bridge to nowhere"," sagde Romney.

"Du ved ikke, hvad du taler om," snerrede Santorum tilbage.

Santorum og Romney ligger ifølge meningsmålingerne side om side i Michigan. En sejr i netop Michigan er vigtig for Romney, da han har brug for at bevise, at han kan vinde i sin hjemstat.

/ritzau/Reuters