02-03-2010 07:43 De drømmer om regeringsmagten i Storbritannien, men De Konservative har fået en rigtig skidt sag på halsen. Partiets næstformand, rigmanden Michael Ashcroft, har i et årti undslået sig at betale flere hundrede millioner kroner i skat.

Det kom frem mandag, hvor Ashcroft indrømmede, at han i juridisk forstand ikke er hjemmehørende i Storbritannien og dermed ikke betaler skat.

"Jeg ønsker ikke, at mine anliggender skal distrahere valgkampen", skrev han på sin hjemmeside.

Samme Ashcroft er konservativt medlem af overhuset. Han har i en årrække doneret snesevis af millioner kroner til det konservative parti.

De Konservatives leder, David Cameron, og hans forgænger, William Hague, ville mandag ikke svare på, hvad de har kendt til forretningsmanden Ashcrofts status.

Sagen kan blive en belastning for De Konservative få måneder før parlamentsvalget i Storbritannien, hvor landets dybe økonomiske krise vil blive det store tema. Meningsmålinger har i meget lang tid peget på en valgsejr til De Konservative.

Justitsminister Jack Straw siger, at Ashcroft har svigtet sit løfte om at blive en fuldgyldig britisk statsborger med skattepligt, da han blev medlem af overhuset i 2000.

Britiske kommentatorer siger, det vil svække Cameron og den konservative partitop, hvis det kan bevises, at de har kendt til Ashcrofts skattemæssige friløb.

Ashcroft har en personlig formue på omkring 10 milliarder kroner. Han har dobbelt statsborgerskab i henholdsvis Storbritannien og den lille mellemamerikanske stat Belize.

/ritzau/