Topchefer klarede 170 kilometers udfordring

02-09-2010 11:02 LA ROCHE - Direktører tog 21 kategoriserede toppe på raceren i regn, hagl, vind og sol. De, der efterfølgende festede længe nok på hotellet, rundede flere måneders træning af med en jamsession med Earth, Wind & Fire.

La Roche

Bussen triller ind i den lille bakkedal La Roche. Det er normalt en stille flække, men ikke i dag. Over 2000 belgiere og ikke mindst danskere er ved at gøre sig klar til start. De skovler de sidste kulhydrater indenbords og forbereder sig mentalt til en lang dag i cykelsadlen.

I bussen er stemningen næsten andægtig. Her dufter skarpt af varmecreme. Mellem energibarer, drikkedunke og cykeltøj manipulerer Jørgen Kilsgaard, adm. direktør, partner i Kia Pro og kiropraktor, med Lise Holt Olesens besværede ryg.

De er begge en del af Team Executive Challenge, bestående af otte direktører, som dagbladet Børsen har fulgt gennem de seneste fire måneder redaktionelt og på cyklen sammen med partnerne BMW-forhandler Jan Nygaard A/S, Cycling Concept og Aim High.

Ved siden af sit job som adm. direktør for Unik Human Ressource har Lise Holt Olesen i de sene aftentimer enten alene eller sammen med de andre ryttere i fire måneder trænet hårdt på at kunne gennemføre løbet i Ardennerne – Vélomédiane Claude Criquielion.

170 kilometer venter

Nu er der blot en time til start, og de 170 km med 21 kategoriserede stigninger og 3300 højdemeter skal besejres.

Så går starten. Til højre ud af byen og så op på den første stigning – ned på den lille klinge.

Team Executive Challenge har allerede fra begyndelsen grupperet sig i tre hold. Den tidligere landevejs- og mountainbikelandsholdstræner, Rune Larsen fra Aim High, skal som holdets træner sørge for, at alle kommer igennem og danner derfor bagtrop. Kim Christensen fra Cycling Concept har fået ansvar for midtergruppen, hans kollega Jacob Lindsel har æren af at følge de hurtigste til mål.

Børsens udsendte vælger at følges med mellemgruppen, men allerede på første stigning må det være sololøb – for langsom til de hurtigste, for hurtig til mellemgruppen.

Selvom der er mere end 2000 mennesker – et overvældende flertal er mænd – på deres racercykler, er her kun lyden af gearskifte, tunge åndedræt og den klassiske »fffviist«, når rytterne pudser næse.

Kræver god teknik

Løbet er kendt for sine mange stejle op- og nedkørsler. Her er kun få lige strækninger. De, der cykler langsomt op, må, hvis de tør og kan, sætte turbo på nedkørslerne. Det kræver god teknik, fuld koncentration og en sikker selverkendelse. Her er meget lidt plads til chancer.

Efter knap 31 km og med ca. 65 km/t ned ad bakke ser jeg to mænd 100 meter fremme. De vifter, så godt de har lært med armene og råber noget på flamsk.

Bevidstløs rytter

Det er alvorligt og så tæt på, at jeg ikke når at bremse. Så ser jeg ham: En rytter ligger bevidstløs på vejen. Et ordentligt knockout fra asfalten. I rabatten ligger tre-fire andre deltagere.

Alle forbipasserende minder sig selv om i deres rus af adrenalin og forfærdelse, at her handler det om at cykle med respekt for terræn og egne evner.

Ardennernes bakkelandskab ligger perfekt til Claus Nielsen, der er ansvarlig for Markets i Saxo Bank. Han har sat et godt tempo fra start og ligger i første gruppe med Christian Schröder fra BMW Financial Services og Jørgen Kilsgaard.

Med sin perfekte højde og vægt har han en klar fordel, som hverken Christian Schröder eller Jørgen Kilsgaard kan matche.

De har alligevel hægtet sig på. De træder lidt for hårdt og lidt hurtigt, mens Claus Nielsens bekymringer går på, om han med kun fire måneders cykelerfaring kommer igennem løbet uden uheld.

En ordentlig kleppert

Så kommer den berygtede »Kirkebakke«. En stigning, der glider over i tre andre.

Først 1 km opad med en gennemsnitlig stigning på 11,3 pct. Så 300 meter med en 15,2 pct. stigning. Publikum klapper og hepper fra begge vejkanter, der hives i styret.

De fleste står op og træder i pedalerne. Taber man sit tråd, er det en umulighed at komme op på cyklen igen. Bakken fortsætter så med 11 pct. over 1,3 km og flader ud med en gennemsnitlig stigning på 4 pct. de sidste 3,7 km.

Få kilometer senere ude på en af de få flade strækninger ligger Jørgen Kilsgaard og Christian Schröder i en lidt vindblæst gruppe.

Lagt for hårdt ud

"Vi har lagt alt for hårdt ud," lyder det fra dem og de siger derfor hurtigt ja til at ligge lidt på hjul.

Men så åbner himlen sig ved 110 km. Og vi splittes, for jeg vælger at bakse med regnfrakken i stedet for at blive gennemblødt.

Kort efter varmer solen igen, og så kommer haglene piskende med en heftig sidevind. Af og på med regnjakken i en uendelighed. Tilbage i feltet kæmper mellemgruppen. Også her er mælkesyren i benene så fremtrædende, at det koster tid og kræver viljestyrke.

Op ad muren

Rune Jochumsen, indehaver af Formel B og Restaurant Sletten, Kasper Olsson, marketingchef i Jan Nygaard, og Kim Valentin, adm. direktør, Finanshuset i Fredensborg, knokler op ad "muren", en 8,8 pct. gennemsnitlig stigning fordelt over 1,8 km. Hvad de ikke ved, er, at Lise Holt Olesen er ved at hente dem bagfra.

"Det er det fedeste at cykle op ad muren, der på et tidspunkt stiger med 22 pct. På toppen står hele mellemholdet, de er gået helt døde. Jeg kører bare videre. "Hej, hej"," siger Lise Holt Olesen og stråler.

Må udgå

I begyndelsen fulgtes hun ellers med Leif Bergmann, direktør, Henley Nordic. Men han valgte efter 18 km, og en længere parlementering med træner Rune Larsen, at cykle alene. Efter 64 km kunne benene bare ikke klare mere.

"Jeg har kun trænet 1500 km i år, og det er åbenbart ikke nok," siger Leif Bergmann, der bl.a. har trænet i hjemegnen omkring Himmelbjerget.

"Jeg er slet ikke skuffet, for jeg har fået nye kontakter, og som et udløb af forløbet er jeg nu ved at etablere en cykelklub i Ry," siger Leif Bergmann.

Latterligt hårdt

Mens nogle ryttere bare labbede løbets bakker i sig, kogte det af og til over andre steder. Kasper Olsson mærkede i begyndelsen, hvor stærke ben han havde, men fejldisponerede desværre med kræfterne, og efter Kirkebakken ledte han efter enhver lejlighed til at udgå.

"Det er jo latterligt hårdt. Jeg troede, at jeg med mine 3500-4000 km i år har trænet nok. Næste gang skal jeg træne mere seriøst," siger Kasper Olsson og triller over målstregen efter en hård lørdag.

Tilbage på hotellet fejrer holdet dagens præstation. Pludselig dukker musikere fra Earth, Wind & Fire op. Der går ikke længe, før Lise Holt Olesen synger sig ind i næste måned med flere af bandets musikere rundt om barens klaver.

"Ba de ya – cycling in September".

Kom så af sted!