09-07-2009 11:21 Peter Eastgate kigger på de forsamlede journalister. Kameraerne klikker løs, og Eastgate lader blikket glide ud over et sol-glitrende udsnit af Las Vegas.

”Det er ikke mange følelser jeg har for denne her by,” siger verdensmesteren i poker til borsen.dk.

Den unge fynbo er tilbage i byen hvor han for snart et år siden vandt penge og berømmelse. Mere end ni mio. dollar og en skydeskive på ryggen: For alle går efter mesteren.

”Det bliver nok vanskeligere at vinde i år. Der er ingen tvivl om at de andre spillere vil prøve ekstra hårdt at slå mig ud,” siger Eastgate til borsen.dk og fortsætter:

”Der er ingen tvivl om at de vil ligge pres på mig. Men så jeg jo bare justere – spille lidt mere tight. Det har jeg godt nok ikke haft meget held med indtil nu i år.”

En dårligere spiller

Månederne siden sejren har fejret forbi Eastgate, en hvirvelvind af store turneringer, kendisser og nye steder.

Han har rejst over det meste af verden, et markant skift fra tilværelsen som online-spiller, der var hans hverdag før sejren. Men der er også skår i glæden. For ifølge den 23-årige mangemillionær har pengene gjort ham til en dårligere pokerspiller.

”Jeg har været mindre sulten siden jeg vandt sidste år. Nogle gange når jeg sætter mig ned til en lang turnering, der kan vare en fire-fem dage, er det svært for mig at se, at jeg skulle kunne komme igennem feltet, selvom der er en halv til en hel million dollar på spil,” siger han til borsen.dk

Samtidig er det den manglende sult, der får Eastgate til at virke mere afbalanceret som menneske end så mange andre professionelle pokerspillere.

Om det er den pludselige økonomiske uafhængighed skal ikke kunne siges, men der er langt mindre bravado og pral og langt mere eftertænksomhed hos Peter Eastgate end man burde kunne forvente fra et konkurrence-menneske i starten af tyverne.

Og selv med rejserne, festerne og de kendte mennesker man støder ind i på turen, mener Eastgate ikke, at hans tilværelse er noget at hidse sig op over.

”Hvis man lavede en film om mit liv, så tror jeg den ville blive utroligt kedelig.”

Livet uden for den grønne filt

Gejsten er dog ikke helt forsvundet - den skal bare skærpes ved at spille færre turneringer nu. Og måske skal der også findes noget at lave ved siden af kortbordene.

”Jeg har godt nok rejst meget i det sidste år. Men nogle gang går der for lang tid med at side ved bordene. Da jeg vandt på Bahamas tidligere på året (343.000 dollar) fik jeg ikke set ret meget af øen,” siger Eastgate og fortsætter:

”Vegas tærer på en. Og nogle gange kunne jeg da godt ønske mig, at jeg havde mere af en tilværelse uden for bordene.”

Men presset på fremtidsplanerne kommer Eastgate op blank. Den tidligere økonomistuderende vil dog ikke afvise en tilbagevenden til skolebænken.

”Når jeg ser tilbage på mit liv om en tredive år, så vil jeg synes det var kedeligt hvis det kun var blevet til poker. Nogle af de spillere jeg beundrer mest på turen er netop dem, der formår at have et helt andet liv ved siden af,” siger Eastgate.

En vred legende

Måske skulle man tro at titlen og den megen opmærksomhed kunne stå bag hårde følelser fra nogle dele af feltet.

Men ifølge Peter Eastgate har det stort set kun været positiv opmærksomhed, han har fået siden sejren. Og ja: Man får mere opmærksomhed som verdensmester i poker.

”Forholdet til min familie og venner har heldigvis ikke ændret sig. Men der er selvfølgelig nogle folk, der når man møder dem første gang kigger lidt anderledes på en. Der er nok lidt mere respekt nu,” siger Eastgate, der dog også har måttet høre enkelte hårde ord.

”Doyle Brunson (dobbelt verdensmester og pokerlegende, red.) og jeg skulle lave en photo-shoot sammen for lidt tid siden. Og der kom jeg altså noget for sent – ca. 40 minutter. Så skrev Doyle på twitter (social mikroblog, red.,) at jeg kunne rende ham i røven. Men altså – og jeg tror ikke at Doyle læser den danske presse – han er altså bare en grumpy old man en gang imellem,” siger den unge verdensmester, der dog på samme tid også karakteriserer Brunson reaktion som ”fair nok.”

Pengene sætter dig fri

”Det er godt ikke at skulle bekymre sig om regningen mere, eller om noget koster for meget,” siger Eastgate om den frihed, han også vandt sidste år; friheden fra økonomiske bekymringer.

En del af de mange millioner er investeret ”sikkert,” siger Eastgate, der dermed splitter sit økonomiske liv mellem en særdeles risikabel pokerkarriere, og en umiddelbart meget konservativ investeringsstil.

Tilbage i Vegas er årets VM for alvor ved at komme i gang. Og det er næsten uden Eastgate, der natten til torsdag var helt væk, reduceret til nogle få chips.

Men et pludselige comeback sendte verdensmesteren opad ranglisten igen, og med lidt mere 1700 af de godt 6500 spillere der var med, da turneringen startede fredag i sidste uge tilbage, ligger Eastgate nogenlunde midt i feltet. Dermed bevarer han muligheden for et titelforsvar.