28-11-2008 12:25 Maria B. Svejstrup, 36, har været selvstændig i 10 år og aldrig lavet andet. Hendes firma har en millionomsætning og er kåret til Gazelle-virksomhed, men iværksætterdrømmen har hun aldrig haft. Det blev sådan, fordi det planlagte job blev nedlagt, inden hun nåede at starte.

Efter en uddannelse som cand.merc.ling. snuppede Maris B. Svejstrup en tillægsuddannelse fra Danmarks Journalisthøjskole, og her blev hun overbevist om, at Ulrik Haagerups Jyllands-Posten var det sted, hun skulle have job. Og det fik hun i en nyoprettet stilling, men to dage før, hun skulle starte, ringede telefonen med besked om, at jobbet alligevel ikke blev til noget.

"Og dér stod jeg så og anede ikke, hvad jeg skulle. Så foreslog min mand, der er ud af en rigtig iværksætter-familie, at jeg da bare kunne starte mit eget. Og det gjorde jeg," siger Maria B. Svejstrup.

Fra freelancere til syv fastsansatte

I starten slog hun sig op som klassisk freelance-journalist, der solgte artikler til forskellige kunder. Men da den første kunde lynhurtigt anbefalede hende videre, og det gav flere kunder og udvidede arbejdsområder, fik hun allerede efter godt halvandet år brug for assistance.

"I starten brugte jeg mest freelancere, men nu er der gået 10 år, og i dag er vi syv ansatte, og jeg har brug for flere," siger Maria B. Svejstrup, der har etableret kommunikationsbureauet Reflekt med base i det indre København. Virksomheden sælger stadig klassisk journalistik, men har udvidet sortimentet, så fokus i dag ligger på strategisk rådgivning og løsning af større kommunikationsopgaver.

Hun mener selv, at firmaets succes skyldes, at der aldrig bliver gået på kompromis med kvaliteten, og at hun har formået hele tiden at tilpasse sig kundernes behov. Når deres ønsker har udvidet sig, er Reflekt fulgt med.

Gazelle i 2008

Kundelisten er lang og spænder fra internationale virksomheder til danske ministerier, kommuner og fagforeninger. Ifølge Maria B. Svejstrup lander omsætningen i år på 4 mio. kr., og i kraft af en vækst på 250 pct. her over de seneste fire år har Reflekt fået titel af Gazelle i dagbladet Børsens kåring af eksplosive vækstvirksomheder i 2008.

Dermed skiller Maria B. Svejstrup sig ud fra flertallet af andre danske iværksættere – dels fordi hun er kvinde (kun én ud af fire er af hunkøn), dels fordi hun er en såkaldt vækstiværksætter. Definitionen på en sådan iværksætter er én, der har mange ansatte efter fem år, og kan bryste sig af konstant, økonomisk vækst.

"I starten arbejde jeg 80-100 timer om ugen, seriøst. Det er noget med at nøjes med tre-fire timers søvn om natten. Og det, tror jeg, er nødvendigt, hvis man vil løbe noget fornuftigt i gang. Jeg fakturerede for otte timer, men arbejdede måske reelt 12 timer på en opgave," siger hun om opstartsfasen.

Børnene betød mindre arbejdstid

Siden dengang har hun fået to børn, hvilket har skruet arbejdstiden kraftigt ned. Og netop det med at stifte familie og starte egen virksomhed skal gennemtænkes, hvis det skal ende med succes.

"Hvis man vil starte for sig selv, så gør det, før du får børn. Ellers vent, de til er mere selvkørende. Som mor vil man bare rigtig gerne se sine børn, og det harmonerer ikke med det arbejdspres, der ligger i starte sin egen virksomhed," siger Maria B. Svejstrup, der i øvrigt mener, at hendes rolle som mor har optimeret forretningen og dannet grundlag for de seneste års voldsomme vækst.

"Arbejdsmæssigt blev jeg enormt fokuseret, efter jeg fik børn. Jeg ville groft sagt ikke spilde min tid på noget, der ikke gav værdi, så jeg fik sorteret i opgaverne. Og medarbejderne gav samtidig udtryk for, at de rigtig gerne ville vækste, så det gjorde vi. Med succes," siger hun.

Ikke tid til netværk

I starten gjorde hun flittigt brug af netværk, men siden familieudvidelsen er det blevet valgt fra i erkendelse af, at ’der bare ikke er tid til det hele’. Derfor bliver der heller ingen MBA lige foreløbig, og erhvervs ph.d’en må også vente.

Selv om hun ikke havde planer om at blive selvstændig, er der ifølge hende to kontante fordele ved den type arbejdsliv – fleksibiliteten og muligheden for at forfølge sine drømme.

"Det, der driver mig i hverdagen, er muligheden for at gøre ideer til virkelighed, som jeg har gjort det med vores kommunikationsværktøj Mixerpulten. Den der fornemmelse af at få en ide og tro så meget på den, at man tør investere en million i den og efterfølgende opleve, at man havde spottet rigtigt og ramt et reelt behov hos ledere og medarbejdere landet over. Det giver så meget energi."

Hendes bedste råd til andre, der drømmer om at starte for sig selv er:

"Få styr på økonomien i projektet. Og hold fokus på kunderne. Mange starter nok op helt optændt over deres egen idé, men uden kunder duer det ikke."